。這次，山東六國都派出了極為隆重的與葬使團，或太子或丞相做特使，一色的“百乘”車隊，一色的萬騎馬隊。百乘戰車拉著“貢”給秦昭襄王的殉葬禮品，萬騎馬隊則意味著與葬國對死者靈魂的隆重尊崇。在列國與葬使團中，韓國最為“顯赫”，韓桓惠王親自帶領一班大臣入秦，下葬之前全副衰絰，專程到秦昭王的宗廟靈位前隆重祭祀，今日自然也緊緊跟著秦昭王的靈車，引得列國特使人人側目。
這是春秋戰國之世最為講究的邦交禮儀——會葬。
無論如何征戰攻伐，但凡一國君主國葬，各國都要派出特使會葬，然隆重繁簡程度卻是因人因國大有不同。戰國初期，趙武靈王為其父趙肅侯國葬，中原大小諸侯悉數會葬，秦楚燕齊魏五大國各出百車萬騎，其餘小國車騎不等。葬儀之日，邯鄲郊野旌旗蔽日白幡如林人馬蕭蕭，號為戰國最大葬禮。此後百年不乏雄主謝世，如齊威王、秦惠王、楚威王、燕昭王、齊宣王、趙武靈王、趙惠文王，然此等會葬大禮卻是未曾再現。
說到底，時也勢也。秦昭王之前，七大戰國尚在最後一波變法強國浪潮之中，攻殺征戰互有勝負，內政功業各見短長，天下遠未形成強弱定勢。其時秦國與山東六國的合縱連橫纏繞攻擊勢成水火，七國敵友倏忽無定，各國忙於實打實大爭，邦交來往與征戰恩怨盤根錯節，誰也沒精力應酬邦交虛禮，會葬禮儀自然也成虛文。然則經秦昭襄王五十六年，秦國橫掃六國如卷席，一世奠定了一強對六弱的天下定勢：先大敗六國聯軍於河內；再將土地最廣袤潛力最大的楚國一舉擊跨，奪取彝陵、攻佔郢都、設定南郡，逼楚國倉皇北遷，最有迴旋餘地的一個大國終於成了二流戰國；然後強攻老底子最雄厚的魏國，捎帶侵消已經軟成了一攤爛泥的韓國，一舉奪取河東河內三十餘城，設河東河內兩郡，迫使魏國龜縮河南之地，終於也成了二流戰國；期間燕齊兩國六年興亡大戰，最終兩敗俱傷，一齊成了二流戰國；最後，秦結舉國之力與新崛起的最強大對手趙國大決，長平一戰三年，摧毀趙軍全部主力五十餘萬，牢牢佔據上黨天險，若非秦國君臣歧見致白起憤然罷兵，秦軍完全可能一戰滅了趙國！原本已經孱弱的韓國，經長平大戰丟上黨、失宜陽與野王，更是滑入了三流戰國；至此，作為山東屏障的最強大趙國雖然依舊是山東最強，然卻與秦國再也無法對等抗衡了。秦國雖然也在長平大戰後兩敗於山東聯軍，但實力元氣卻遠未損傷，經秦昭襄王晚年勵精圖治，巴蜀變成了秦國又一個“陸海”，財貨民眾已經更為殷實。天下有識之士都看得明白：若非秦國大軍暫無一流名將擔綱，秦昭王也痛感後繼者乏力從而主動採取守勢，山東六國當真便是岌岌可危了！
這便是秦昭襄王的一世滄桑，在位五十六年使天下混戰局勢劇烈傾斜——秦成超強大國，山東六國全部成為二三流戰國！當此大勢分明之際，山東六國一派頹然疲憊，竟隱隱然認了這個令人窩心的事實，見秦國十餘年不再攻伐，後繼新君與新太子子楚也並非雄主氣象，便漸漸不約而同地認為秦國王霸之氣已去，只要撐持得十數二十年，戰國必將重回群雄並立的老格局。人同此心，心同此理，山東六國便不期然生出了與秦結好之心。畢竟，與秦國之所以糾纏惡戰百年，起因還是六國不接納秦國為戰國一員蔑視秦國要瓜分秦國，如今秦國已經無可阻擋地成了最強戰國，也無可阻擋地溶入了中原文明，明是不敵，又何須死死為敵？此等想頭雖未明確形成國策，六國已經在邦交之道中對秦國有了異乎尋常的敬重。明白了這番根底，六國隆重會葬秦昭襄王，便是題中應有之意了。
卻說旬日之後，葬禮與一應周旋俱已完畢，六國特使們便各各上路歸國。行至函谷關外分道處，趙國特使司空馬卻見楚國車馬停在道邊，錦繡斗篷蒼蒼白髮的春申君正在笑吟吟向他招手，不禁大是驚喜，利落下車趨前一躬：“在下見過春申君！”
“老夫等候多時，假相無須多禮了。”
“若君有暇，敢請露營共酒一醉！”
“噢呀，出關便飲卻是不妥，日後再說了。”春申君搖搖手一聲嘆息，“楚國多事之秋，老夫多年不曾涉足中原也！今見足下敦誠厚重，欲問兩事，盼能實言相告了。”
“但凡不涉決策，在下知無不言。”
“平原君氣象如何？”
“門庭若市，佳賓周流不絕晝夜。”
“信陵君如何？”
“深居簡出，飲酒論學，悠遊無狀。”
春申君臉上沒了一絲笑意，默然良久，從腰間佩袋中拿出了一支泥封銅管，“