“但凡操舵老大，都出過江！槳手只有兩三成沒出過，徵召時都一一查過。”
“好！但有此等水手，秦國水軍便是立馬可待。”白起大是振奮，“立即以上將軍代秦王名義，賜給所有造船工匠、操舵水手造士爵位，其餘水手人賜十金，以彰顯其舍業從軍之功，大戰之後再論功行賞。”
“上將軍明斷！”陳莊高興得一拍掌，“這些水手多以販運鹽、魚為生，倉促應召原是有些不敢說的話。若人各賞賜，家人水手便大是安心，士氣便大漲了。”
“那好，便去辦理吧。”
“嗨！”陳莊挺胸一應便大步去了。
倏忽之間便是大年，白起與陳莊卻在臘月三十那一日運了十車請酒三百頭豬羊來到了船場，隆重犒勞打造戰船的工匠與駐紮江邊軍營的三千水手。工匠水手們做夢也想不到，威振天下的赫赫上將軍白起竟能在年關之際來犒賞他們這等販夫走卒，一時間便是歡呼聲響徹大江兩岸，許多老工匠老水手們都是熱淚盈眶，反覆唸叨著：“過往啥子麼，眼下啥子麼！有爵位，還有上將軍賜酒過年，安逸哩安逸哩！”精壯水手們卻是昂昂振奮，人人喝得滿臉脹紅，嗷嗷叫著要立即打仗。
“父老兄弟們！”白起站在高高的船臺上可著嗓子喊了起來，“歇工三日，好好過年！年節之後，便要出江東下，為國立功了——！”
“不歇工——”萬千人眾竟是齊齊地一片吼聲，“下水！上船！出江！”
白起眼中含著淚水，在船臺上深深地一躬到底。
於是，年關的江邊船場變成了燈火喧囂的大工地，也成了江州百姓傾瀉報國熱腸的熱鬧場所。巴蜀兩地歸秦已有三十餘年，然則尋常百姓對於秦國還是生疏淡漠的。這次伐楚大戰，江州第一次成了秦國的中心地帶，上將軍親臨巴郡，百姓們便從實實在在地接觸中知道了秦國的獎勵耕戰究竟是個啥子法度，也實實在在地品咂到了這秦國法度就是比當年巴王的狠巴巴盤剝要好得多。單說這工匠水手賜爵一件事，便令巴人大是感動。祖祖輩輩千百年，何曾有過官府因了庶民“舍業從國”而立加賞賜的？再說籌集軍糧，官府還是隻買餘糧，賣餘糧多者也賜爵賞金。這樣的官府，老百姓如何不感恩戴德？
年關時節本是農閒，船場工匠水手不歇工的訊息一傳開，萬千民眾便絡繹不絕地湧到了兩江岸邊，一船一船的送來了不計其數的魚肉、燻肉、飯糰與各種山果酒，一隊一隊的樂手晝夜守在兩岸吹打。船場的工匠水手們更是熱氣騰騰，人人撂開了光膀子大汗淋漓的可著勁兒猛幹！不消三五日，年節還沒有過完，全部戰船便順利下水，三千水手們立即上船演練，兩岸民眾吶喊助威，直是如火如荼。
二月初旬，白起登上了最大的一艘樓船，率領著六百餘艘戰船與兩千餘艘糧草輜重船浩浩蕩蕩地順流直下了。狹窄湍急的江面上檣桅如林，船隊連綿百餘里，當真是前所未有的壯闊。
船隊行得三日，便到了赤甲山峽谷江段。這赤甲山是巴郡東部要塞關口，山頭一關便是扞關 。扞關原是楚國建造的西部要塞，秦國奪得房陵之地後，楚國便放棄了三峽段的長江防守，扞關便成了秦國巴郡的東部要塞。雖則如此，卻由於沒有水軍，秦國對長江大峽谷的控制也是形同虛設，除了北岸盆地的城堡，沿江峽谷的城堡實際上仍然在時不時出沒江峽的楚國水軍控制之下。此次秦國船隊大舉東下，楚國水軍早已退到了彝陵 之下，峽谷江段卻也是平靜無事。蒙驁率領三萬水軍已經在這裡駐守了一月，將關下碼頭已經拓寬加深整修齊備。這一日，蒙驁在山頭遙見江中“白”字大旗迎風招展，便立刻命令小艇下水親自迎了上去。
及至駛近樓船，被水手領著爬上高高的舷梯，在五六丈高的樓頂俯瞰江水滔滔旌旗連綿不斷，蒙驁竟是驚訝得連喊：“了不得！了不得！”白起從號令臺走下來笑道：“有甚了不得？旱老虎就不能變蛟龍？”蒙驁連連讚歎：“變得好變得好！有如此船隊，楚國水軍卻是個鳥！”白起破天荒地大笑起來：“好！這次卻是要看你這水軍主將的威風了。”蒙驁便是摩拳擦掌：“你只說如何打？我便讓楚人嚐嚐大秦水軍的厲害！”“你來。”白起拉著蒙驁便進了號令艙，艙中卻釘著一副可牆大的《沿江關塞圖》，一指扞關位置，白起便道：“旬日之內，你在扞關須將三萬水軍編成戰船隊，並須在江面演練兩三日。而後第一仗，便是與彝陵水師對陣，殲滅彝陵水師，待步軍攻克彝陵關城與江峽內兩岸城池之後，你便留兩成水軍封鎖江峽，而後立即率水軍東下，直逼雲夢口威懾郢都。這是我軍第一次水