天意啦天意啦！”
“范雎在府門對你等說甚了？”
“能說甚啦，不許對韓趙漏風啦！誰教韓國丟出個上黨惹事啦！”
韓明出得楚使驛館，連夜便回了新鄭，將情勢一說，韓王與幾名大臣立即眉頭大皺。一番計議，見識竟驚人的一致：強秦如此冷淡韓國，分明便是記下上黨這筆死仇了，無論韓國如何作壁上觀，秦國都不會放過韓國；為今之計，韓國只有緊靠趙國了。又一番秘密計議，韓明便兼程北上邯鄲了。
趙孝成王與平原君立即召見了韓明。韓明向趙王備細稟報了他如何在四國特使之外單獨探視白起的經過，將白起奄奄一息的病情說得纖毫畢見，末了便道：“武安君顯見是即將過世之人了。韓王以為，此乃天意也，望趙王當機立斷。”平原君卻是微微一笑：“韓國獻上黨而致大戰發端，秦國不嫉恨倒也罷了，如何對特使如此青睞？竟能單獨探視武安君？”韓明笑道：“平原君知其一不知其二，韓國雖獻上黨於趙，卻也將馮亭賦閒。再說，趙國合縱，秦國便要連橫，示好於韓，分明便是要瓦解三晉老盟。豈有他哉！”平原君揶揄笑道：“河外秦風大，韓國尚記得三晉老盟麼？”韓明便正色相向道：“平原君之意，莫非趙國多嫌弱韓不成？”孝成王擺擺手笑道：“王叔笑談，特使何須當真計較也。你只說，若趙國開戰，韓國能否助一臂之力？”韓明不假思索道：“趙國若戰，韓國便假道魏國，接濟趙軍糧草！”平原君拍案笑道：“著！唯此堪稱老盟也！”
武安君白起沉痾不起的訊息一經證實，趙國君臣精神大振。傲視天下的趙軍長持守勢，與其說基於國力判斷，毋寧說懼怕白起這尊赫赫戰神。白起領軍以來，每戰必下十城以上，斬首最少八萬，與山東戰國大戰二十餘場，全部是乾淨徹底獲勝，其猛其刁其狠其算其謀其智其穩其冷，堪稱爐火純青，對手從來都是毫無喘息之機！近二十年以來，凡白起統帥出戰，山東六國已經是無人敢於掛帥應敵了。這次上黨對峙，秦軍由左庶長王齕統兵，趙軍稍安。事實上白起也已年過五旬，好幾年不帶兵出戰了。饒是如此，只要這尊神在，趙軍將士與趙國君臣便始終是忐忑不安。山東列國其所以皆做騎牆，一大半也是因了白起而將戰勝可能傾向於秦。如今這尊令人毛骨悚然的戰神終於奄奄待斃，如何不令人驟然輕鬆。
邯鄲國人竟是彈冠相慶了。上天開眼，這凶神惡煞終是得報也！沒有了白起，趙國五十萬大軍便是無法撼動的山嶽，便是無可阻擋的隆隆戰車，終將要碾碎秦軍！一時間，邯鄲國人求戰之聲大起，理由竟只有一個：秦壓趙軍三年，該到趙軍大反之時了。
便在這舉國請戰聲浪中，邯鄲傳出了一個訊息：秦軍不懼老廉頗，唯懼馬服子趙括！
第十五章 長平大決
一、年青的上將軍豪氣勃發
秦軍畏懼馬服子的傳聞，竟在趙國君臣中激起了非同尋常地反響。
孝成王第一次聽到，也只是笑了笑而已。可短短旬日，竟先後有二十多位大臣向他稟報巷閭市井的這個訊息，越說越有本，越說越有證，孝成王也不禁怦然心動了。這日平原君進宮商議上黨糧草事宜，孝成王便笑著問了一句，人言秦軍畏懼馬服子，王叔可曾聽說？平原君稍事沉吟便道：“老臣早已聽說，惟恐流言有詐，故未敢報王。”“王叔所慮原是不差。”孝成王思忖道，“然則事出有因，能否派出密使斥候查勘一番？”平原君道：“王有此意，老臣自當部署查勘了。”
旬日之內，便有斥候從上黨陸續回報，秦軍將士中確乎流傳著各種馬服子父子的故事，兵士們夜間在篝火邊閒話，也是高一聲低一聲地說馬服子如何如何，然則卻始終沒有聽到怕馬服子的說法。只有一個喬裝成河內運糧民伕混入秦軍營地的斥候說，他聽到秦將王陵高聲大罵：“鳥！馬服子沒來撤個甚！廉頗老卒會打仗麼？過夏便生擒這個老匹夫！”又過旬日，派到咸陽的密使回報：咸陽國人也多議論只當年馬服君勝過秦軍，目下武安君雖則不行了，但只要廉頗統軍，秦軍哪位大將都可勝得這老卒，秦國照樣滅趙！最重要的，是密使透過楚國大商，與秦國國尉府的幾個吏員有幾次飲酒聚談；吏員們都為武安君即將辭世長吁短嘆，但說到戰局，卻也都是輕鬆隨便，說王齕可能與馬服子不相上下，但對付老廉頗卻是綽綽有餘也！
平原君揣摩再三，竟是不知如何決斷了。
平心而論，平原君對趙括的種種做派很是不以為然，對趙括的兵家才能也實在是心中無底。然則三年過去，兩國大軍對峙終須有個結局，長守也不是出路