”
“莫胡說。”嬴政皇帝完全清醒了，聲音雖低，卻異常清晰，“蒙毅，立即返回咸陽。名義，還禱山川，為皇帝祈福。真正要做的事：會同二馮，鎮撫咸陽；調回李信十萬大軍，鎮撫內史郡。關中，已經沒有老秦人了。一旦有變，李信大軍便是支柱。若有可能，教李信從上邦將隴西老嬴秦數千戶，全數遷回關中……我得立即北上，見蒙恬，見扶蘇，安定北邊，部署身後大事……不，不能再耽擱了……”
“蒙毅之見：陛下當立即回咸陽鎮國！我赴九原，召回長公子並家兄！”
“不。”皇帝清醒地搖頭，“半道折返，動靜太大，朝野不安。以目下情形，我再撐半年當非大事……我回咸陽，大事便得多方會商。反不如你回咸陽，奉詔直接行事，更方便。”
“蒙毅明白！”
“不要急。明日知會丞相，交接完畢再走，不能顯出形跡。”
“陛下，不告知丞相麼？”
“丞相……我相機告之不遲。記住，你是密使。”
“陛下，皇營事務交於何人？胡毋敬如何？”
“老奉常遲暮……還是交給趙高了。”
“陛下，趙高素無法度之念，不妥……”
“一個老內侍而已，他能如何？再說，對朕忠心，莫過趙高了……”
“陛下……”蒙毅欲言又止。
“蒙毅，大事託付你了，這裡沒事，要緊處在咸陽……”
“陛下……”蒙毅一聲哽咽，淚如泉湧。
“蒙毅啊，我與汝兄少年相知，情如兄弟。你一樣，也是我的好兄弟……”
“陛下！蒙毅何忍棄陛下而去……”
“蒙毅，好兄弟，天下要緊，大秦要緊……安秦者，終須蒙氏也……”
蒙毅淚流滿面語不成聲，撲在榻前深深三叩，才依依不捨地走了。次日清晨，趙高捧著一道詔書到了蒙毅大帳，宣示了“著郎中令蒙毅為朕之特使，代朕還禱山川，為朕祈上天護佑”的詔書。蒙毅奉詔，立即與丞相李斯會商交接了諸般事務，又將皇帝行營大帳的事務交接給了趙高，於午後時分帶著一支百人馬隊上路了。
嬴政皇帝沒有料到的是：遣回蒙毅，成為他一生最關鍵時刻最關鍵的錯失。蒙毅身為執掌中樞的郎中令，堪稱最危急時刻最關鍵的中樞大臣。趙高後來要做的第一個要職，便是郎中令。更為重要的是，蒙毅秉性公直剛毅而縝密，幾乎是歷來宮廷內侍的天敵，自然也是趙高的天敵。若蒙毅不去，嬴政皇帝在最後時刻，至少可以確保自己的各種遺詔得以忠實宣達各方，斷不致足不出戶而天地翻覆。若蒙毅不去，趙高縱然有野心，丞相李斯也萬萬不會呼應，不敢呼應。當後人清楚後來的事實，再看蒙毅的離去，便會明白看出：這是嬴政皇帝至為關鍵的一個敗筆。當然，這也表明了一個毋庸置疑的事實：嬴政皇帝至死也沒有懷疑過身邊任何一個近侍，也永遠不會想到人會發生如此激烈的大扭曲。從這一基本事實說，嬴政皇帝是一個沒有防人機心的君王，六國貴族以及後世儒家攻訐嬴政皇帝奸詐暴虐等等，實在不堪事實驗證。在中國歷史上，防止身邊亂象最成功者，大約莫過難眩以偽的曹操了。嬴政皇帝若有曹操之三分權謀機詐，大約歷史便得重寫了。蒙毅離去，令人常有扼腕之嘆——始皇帝一念之差，誠天意哉！
三日後，大巡狩行營西進了。
這次，皇帝行營從陸路進發，沿琅邪臺海疆一路北上，繞過榮成山（成山角）向西抵達之罘島。這次行進的不同處是：每日路程不多，卻不做一日停留。丞相李斯對這一變更所做的宣示是：皇帝體恤胡毋敬、鄭國兩位老臣不耐酷暑，決意減少沿途駐紮時日，徐徐常速返國。幾日行進下來，皇帝的熱病時輕時重，總之是比在琅邪好了許多。至少，皇帝的身影重新出現在海風徐徐的明淨時日，不時還從帝車中下來閒走幾步。之罘島遙遙在望時，楊端和報來了一個令人驚喜的訊息——海上連日發現大白鮫魚，準備以大型連弩射殺之，請皇帝陛下登高觀賞！嬴政皇帝很是高興，立即下令在之罘島停頓一日，觀賞連弩射殺大鮫。
原來，徐福船隊出海後兩日，便與皇帝行營失卻了通聯。嬴政君臣在方士出逃之後，業已清楚了徐福一干方士必是有意逃遁。楊端和主張追殺，嬴政皇帝卻淡淡一笑說，算了，茫茫大海，他籌劃了多少年，你能追殺得了？若天意不使他脫逃，還有三艘戰船跟著，必能拿它回來。不料，行營抵達榮成山時，三艘戰船卻漂了回來，率軍大將稟報說：出海第六日夜裡，船隊停泊在一座