跟隨。一個多時辰後，中軍司馬放心不下，還是帶著幾名護衛去了河谷。月光下搜尋了許久，衛士們才在一片山坡椰林的茅亭下，發現了已經沒了氣息的武成侯。趙佗說，那片椰林，那座茅亭，正是當年陛下與武成侯最後會談的所在。後來，隨軍的老太醫說，自從皇帝那年北歸，老將軍的怪魚殘毒便時時發作，老太醫多次要直接稟報皇帝，都被老將軍事先發覺截下了。此後，老將軍嚴令幕府將士吏員，敢有私議或洩露他病況者立斬無赦……
“陛下，這是武成侯除日常起居之外的全部遺物。”
看著案頭一方銅匣，嬴政皇帝眼簾一垂，大滴淚水啪嗒打上了衣襟。默然片刻，嬴政皇帝終於開口了，平靜中帶有幾分肅殺：“趙佗，朕問你幾事，須得如實作答，不得有絲毫虛假。即或善意，也不得虛言。你可明白？”
“末將明白！絕無虛言！”
“第一宗，任囂將軍體魄如何？有無隱疾？”
“稟報陛下：任囂將軍體魄大不如前，隨軍太醫說是水土不服所致。”
“有無就地治癒可能？”
“有。然得靜養，不能操勞。兩老將軍一去，任將軍已經瘦成人幹了……”
“第二宗，軍中大將，體魄病弱者有幾個？”
“除卻任囂將軍，皆是年青將尉，沒聽說誰有病。隨軍老太醫最明白！”
“第三宗，士卒軍兵死傷如何，可曾有過瘟病流行？”
“稟報陛下：我軍從淮南一路南下，抵達南海、桂林、象郡，歷時半年餘；開始水土不服者尚多，拉肚子成風。過五嶺之後，便日見好轉。抵達南海三郡，大多將士水土不服早沒了，吃甚都沒事！陛下那年去時，也曾親眼看見，除了黝黑精瘦，加想家，其餘沒有異常！畢竟，南海三郡也是山美水美吃喝美！”
“好。第四宗，你自覺體魄如何，有無隱疾？”
“稟報陛下：末將願受太醫署勘驗！”
“朕要你自家說，自家身子自家最明白。”
“是！末將堅如磐石，從無任何隱疾！隨軍太醫說，末將不知藥味！”
“好。第五宗，南海大軍，軍心穩定否？”
“陛下……這，這是……”
“照實說。”
“陛下！”趙佗一聲哽咽撲拜在地，“南海秦軍老秦人，何變之有啊！”
“將軍請起。”嬴政皇帝頗見艱難地扶起了趙佗，又靠上了坐榻，看著哽咽拭淚的趙佗良久無言。終於，嬴政皇帝輕輕嘆息了一聲，坐正身子肅然道，“將軍心下責朕多疑，朕無須計較也。朕今日要說的是，天下大局尚未安寧，山東之復辟暗流依然洶湧。當此之時，數十萬老秦軍民長駐南海三郡，實則是老秦人去做南海人也！也是說，老秦人為華夏，挑起了融合南海這副重擔。若有變故，朕心何安？非朕不信父老兄弟也，時勢使然也。將軍本秦人，然多在軍旅，未必清楚關中人口大局。朕今實言相告：今日關中，老秦人已經不足三成了。但有風雲動盪，豈非大險哉！……”
“啊——”驟然之間，趙佗倒吸了一口涼氣。
“為治天下，未雨綢繆。”嬴政皇帝倏忽淡淡地一笑，又復歸肅然，“唯其南海偏遠，若有危局，朕無法親臨決斷。為國家計，為華夏計，朕今授你危局之方略：中原但有不測風雲，南海軍切勿北上靖亂，當斷然封閉揚粵新道，不使中原亂局波及南天。”
“陛下！南海軍乃老秦人根基所在，何以不能北上靖亂？”
“將軍謹記：老秦人北上，則華夏從此無南海矣！”嬴政皇帝拍了拍王翦的遺物銅匣，眼中驟然一層淚光，“老將軍遺書未開，朕也知道，老將軍說的必是此事。”
“陛下！……”
“趙佗啊，是老秦人都該知道，”嬴政皇帝淡淡地笑了，“殷商之後，若非老秦部族數百年困守隴西，華夏豈有西土哉！唯老秦部族與西部戎狄血火周旋數百年，才能在立國之後逐一統合戎狄。老秦人為華夏留住了廣袤的西土，也要為華夏留住廣袤的南海。朕要你不北上中原靖亂，苦心在此也……”話未說完，皇帝猛然一咳，一坨暗血噴濺胸前，身子一軟倒在了坐榻上。
“陛下——”趙佗嘶聲大吼，撲到榻前淚水泉湧……
扶蘇趙高匆匆走進皇城東偏殿的密室時，嬴政皇帝剛剛從昏迷中醒來。
扶蘇第一次見到了那個神秘的方士，一個矍鑠健旺卻又沉靜安詳的老人，寬袍大袖，散發竹冠，散淡閒適，舉止從容，確實叫人想起傳聞中的世