，搖了搖頭。於是，李斯又說，上卿既無踏青之心，後日卯時大朝會，秦王將以隆重國禮，接受燕國國書及大禮。荊軻點了點頭，便打了個一個長長的哈欠。李斯說，上卿鞍馬勞頓，不妨早早歇息。一拱手，李斯悠悠然去了。
次日正午，李斯又來了。這次，李斯只說了一件事：燕國要割地、獻人、請和，是否有已經擬定的和約底本事先會商？抑或，要不要在覲見秦王之後擬定？荊軻這才心頭驀然一驚：百密一失，他竟然疏忽了邦交禮儀中最為要緊的盟約底本！畢竟，他的公然使命是為獻地立約而來的。雖然如此，荊軻畢竟機警過人，瞬息之間，做出一副沉重神色道：“燕為弱邦，只要得秦王一諾：燕為秦臣，餘地等同秦國郡縣，萬事安矣！若燕國先行立定底本，秦國不覺有失顏面乎？”李斯笑道：“上卿之言，可否解為只要保得燕國社稷並王室封地，則君臣盟約可成？”荊軻思忖道：“不知秦王欲給燕國留地幾多？”李斯道：“不知燕王欲求地幾多？”荊軻佯作不悅道：“燕弱秦強，燕國說話算數麼？”李斯一拱手道：“既然如此，容特使覲見秦王之後，再議不遲。”
李斯走了。荊軻心頭浮起了一絲不祥的預感。
三月二十七清晨卯時，咸陽宮鐘聲大起。
秦國鋪排了戰國以來的最大型禮儀——九賓之禮，來顯示這次秦燕和約對於天下邦交的垂範。九賓之禮，原本是周天子在春季大朝會接見天下諸侯的最高禮儀。《周禮·大行人》雲：“（天子）春朝諸侯而圖天下之事……以親諸侯。”所謂九賓，是公、侯、伯、子、男、孤、卿、大夫、士，共九等賓客。其中，前四等賓客是諸侯，後五等賓客是有不等量封地的各種大臣朝官。九賓之禮繁複紛雜，僅對不同賓客的作揖的方式，就有三種：天揖、時揖、士揖，非專職臣工長期演練，不足以完滿實現。及至戰國，歷經春秋時期禮崩樂壞，這種繁複禮儀，已經不可能全數如實再現。李斯總操持此次大禮，之所以取九賓大禮之名，實際所圖是宣示秦國將一統天下、秦王將成為天下共主（天子）的大勢，所以將接見燕王特使之禮儀，賦予了“天子春朝諸侯，而圖天下之事”的九賓大禮意涵。就其實際而言，無非是隆重地彰顯威儀，顯示秦國將王天下的氣象而已，絕非如儀再現的周天子九賓之禮《史記·正義》劉雲：“設文物大備，即謂九賓，不得以周禮九賓義為釋。”是為切實之論。。
李斯準時抵達國賓館舍，鄭重接出了荊軻與秦舞陽。
一支三百人馬隊簇擁著三輛青銅軺車，轔轔駛出館舍駛過長街時，咸陽民眾無不肅然駐足，燕使萬歲的喊聲此起彼伏不絕於耳。後車的秦舞陽，亢奮得眉飛色舞。八尺傘蓋下的荊軻，卻又一次閉上了眼睛。軺車進入王城南門，丞相王綰率領著一班職司邦交的行人署大吏，在白玉鋪地的寬闊車馬場彬彬有禮地迎接了荊軻。王綰在呂不韋時期原本便是行人，如今雖已鬚髮灰白，卻有著當年呂不韋的春陽和煦之風，對荊軻拱手禮略事寒暄，又一伸手做請，笑道：“群臣集於正殿，正欲一睹上卿風采，敢請先行。”荊軻這才第一次悠然一笑，一拱手道：“丞相請。”王綰笑道：“上卿與老夫同爵，老夫恭迎大賓，豈可先行？上卿請。”若依著九賓之禮，每迎每送都要三讓三辭而後行。故此，兩人略事謙讓，原是題中應有之意，並非全然虛禮。荊軻遂不再說話，對著巍巍如天上宮闕的咸陽宮正殿深深一躬，轉身對秦舞陽鄭重叮囑一句道：“副使捧好大禮，隨我覲見秦王。”
荊軻肅然邁步，一腳踏上了丹墀之地。
丹墀者，紅漆所塗之殿前石階也。春秋之前，物力維艱，殿前石階皆青色石條鋪就，未免灰暗沉重，故此塗紅以顯吉慶也。戰國末期，秦國早已富強，咸陽王城的正殿石階是精心遴選的上等白玉，若塗抹紅漆，未免暴殄天物。於是，每有大典大賓，咸陽宮正殿前的白玉石階便一律以上等紅氈鋪之，較之紅漆尤顯富麗堂皇。此風沿襲後世，始有紅地毯之國禮也。此乃後話。
荊軻踏上丹墀之階，雖是目不斜視，卻也一眼掃清了殿前整個情勢。秦國的王城護軍清一色的黑色衣甲青銅斧鉞，肅立在丹墀兩廂，如同黑森森金燦燦樹林，凜凜威勢確是天下唯一。荊軻對諸般兵器的熟悉，可謂無出其右，一眼看去，便知這些禮儀兵器全都是貨真價實的銅料，上得戰場雖顯笨拙，單人撲殺卻堪稱威力無窮。僅是那一口口三十六斤重、九尺九寸長的青銅大斧，任你鋒利劍器，也難敵其猛砍橫掃之力。驀然之間，荊軻心頭一動！秦王殿前若有兩排青銅斧鉞，此事休矣……
“我的髮簪——”正在