本宮？”白木叩首道，“太后息怒，容草民進言。”慈禧強壓怒火，“講！”白木笑了笑，道“太后不知，草民確實無法無方，卻能為太后指點迷津，草民跟太后說明一人，太后若依我所言行事，可保皇帝無事。”慈禧點點頭，白木繼續進言“自太宗入關以來，隨有康乾之治，卻民生極苦，眾生哀怨。且外夷侵我大清，殺我百姓，民怨甚深。歷代先皇隨受怨氣所衝，卻因身在皇城而江山安泰。但皇帝不可離京，若離京去往它處，則必守民間怨氣所害。當年順治皇帝為解入關時窮兵黷武所積怨氣退位剃度，遁入空門，才換來了康乾盛世啊。”慈禧聽罷，大罵白木，“你這野民，口出妄言，難道你讓當今皇上去仿祖做和尚嗎？”白木搖頭道，“非也非也，涇陽縣下有一村名為永樂，永樂村中有一戶杜家，那杜家當家命叫杜宇風，此人乃是羅漢轉生，在世修行。但始終金光未開，求佛無路。若太后降一道聖旨，命杜宇風削髮為僧，做了萬歲的替僧，豈不是解了此病？況且太后宅心仁厚，母儀天下，為何不借此良機，拜佛上香，以求社稷太平，聖體安康呢，此乃是天賜良機啊。”
慈禧聽罷，豁然開朗，怒氣煙消雲散，轉而大喜。當即刷了一道懿旨，依白木之言照辦。翁同龢和白木進言有功，各有封賞。白木卻分文為要，高官不就。稱道“官祿無緣，只向蒼山，閒雲野鶴，大道無邊……”對慈禧太后行過禮後，揚長而去了。臨行前，白木對翁同龢道，“恩師年邁，需退隱便退隱了吧，若寄情與山林，還可有一十三年的陽壽。若繼續為官，恐只有不到五年了。”翁同龢緊握白木雙手，老淚縱橫，“琴溪啊，我老了，功名利祿已如過眼煙雲，自咸豐皇帝到當今萬歲已歷三世，皇室待我不薄，逢此亂世我怎能撒手而去？唉，算了。”白木點點頭，又道，“當今萬歲心比天高，命比紙薄。我看太后權傾朝野，命中勢必要與萬歲相剋。不出十年，萬歲必受太后所害啊……”翁同龢搖搖頭，“君有君命，臣有臣命，做臣子的守節盡忠就是了，唉！”白木聽了，長嘆一聲，拜別了翁老，轉身去了。
再說永樂村杜家，一入了庚子年，杜鴻萍便害了病，恰巧杜喬氏又懷了一胎，已四月有餘。杜宇風忙得焦頭爛額，一面要料理身懷六甲的妻子，一面又要照看身有重病的鴻萍。這一天，忽然涇陽縣令孫五遍（原名孫笑山，因做了縣令後年年脫髮，致使無法梳成辮子，起初被人戲稱無辮，但此稱號唸白後成為了五遍。另有人說，此人十分聰慧，所有書文過目不五遍就可成誦，故稱五遍）來永樂公事，問了地方些問題，徑直來到杜宇風家。
杜宇風當時正在一邊煎藥一邊頌《法華經》，“若有菩薩，於是眾中，能一心聽，諸佛實法……”孫縣令恰巧走到門前，聽到此句。於是隨著唸了下去，“諸佛世尊， 雖以方便，所化眾生，皆是菩薩。若人小智，深著愛慾，為此等故，說於苦諦。”杜宇風轉頭相望，發現院內進來一人，身著官衣，五十歲年紀，面似淡金。一看此人衣品知是知縣大人，連忙放下經本，倒身下拜。
孫縣令連忙上身相扶，“下官不敢！”杜宇風年過而立，生得儀表堂堂，氣宇非凡。杜宇風喚妻子喬氏沏茶倒水，請知縣入室。孫知縣笑著說不敢，然後招呼班頭門外守候。聊了一番家常之後，孫縣令說到正題，“先生可知喜從天降？”杜宇風答道，“草民不知！”孫縣令道“太后有旨，命你出家，做當今萬歲的替僧，你可知曉？”杜宇風聽罷，大吃一驚，“在下實為不知，草民敢問，太后怎知賤民名姓？”孫縣令就將白木見太后之事說與了杜宇風。杜宇風聽了，沉默不語。杜喬氏聽罷，心中一戰，心想，“這是天意還是人禍？”
過了一晌，杜宇風對孫縣令小施一禮，然後說，“大人容稟，小民幼時曾在太壺寺做過俗家弟子，老方丈說我極有佛緣，至於是否為羅漢，小民實在不知也不敢當，當初師傅曾說，若在下老孃去世，即可回寺剃度出家，但只因在下有妻有子，已是牽掛……”孫縣令笑道，“你替萬歲出家，且不可退辭。在下有五點理由，你願聽否？”杜宇風點點頭，“大人請講！”孫縣令說，“其一，當今亂世，外藩入侵，正是危急存亡之時，你替萬歲出家，可保萬歲康泰，國家之幸百姓之福，也算功德無量了。其二，你生來有佛性，長來知佛法，若今日遁入空門，可也圓了自己心願。其三，太后有旨不可違抗，你若不從，莫說你杜宇風，就是你全家性命也會不保。其四，你現在身處農家，家境雖殷實，暫能餬口，卻不能富貴。太后已下旨意，安頓你妻兒，賞下良田，賜你金銀珠璣。如今世道艱難，你就算不出門，也未必能保全家人。這第五點