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次日一早，晨風習習時，南麓營地已經車行馬嘶，囂喧一片。
被許姜拉著說了一夜的周王和皇父平，姒雲滿目倦怠，等不及用早膳，急急忙忙趕來了鄰帳。
“勞煩通稟。”姒雲朝帳前侍衛輕一頷首。
“大王，褒夫人來了。”不等侍衛通傳，簾裡傳來召子季的聲音。
“雲兒？”
腳步聲乍然響起，不多時，門簾被掀開，周王一襲騎裝出現在眼前。
不知是秋光動人還是心緒作祟，今日的周王與往日似乎有些不同，肩寬腿長，昳麗芳華。
“怎麼這麼早就過來了？”視線相觸，周王眼裡浮出情不自禁的笑意，“過來陪朕一道用早膳？”
“大王，”姒雲拂開他的手，斂袂福身，單刀直入道，“在洛邑時許姜曾同雲兒提起，說鎬京城外有個園子，後院很是開闊，或能開畦種菜。”
“開畦種菜？”周王面露不解，“雲兒的意思是？”
姒雲頷首，抬起頭道：“昨日閒聊時聽許姜提起，那園子正巧在回京路上。雲兒想著，再過些時日天氣轉涼，下秋苗怕是不宜，因而來求大王恩允，讓雲兒同許姜去她那園子一趟，而後再回宮。”
“許姜的園子？”周王眨眨眼，“許公何時在鎬京城外接了園子？”
“並非許公置辦。”姒雲搖搖頭，解釋道，“不瞞大王，實際是大宰府的聘禮。”
“原來如此。”
新日越過漫山蒼翠拂照而來，周王眯眼遠眺，沉吟片刻，拉住她手，頷首道：“既如此，讓齊叔齊伯同去，他二人有開畦種菜的經驗，你與他們也熟悉。”
“好！”姒雲舒顏，“雲兒謝大王恩典！”
“只如此？”周王手上用力，拉她近前。
霎時呼吸可聞，昨日的逾矩與熱意捲土重來，姒雲兩靨緋紅，不自禁垂下顫動的眼簾。
周王將她的變化悉數納入眼裡，眼底若有秋光浮掠而過，很快一如往常，一邊揉捏她指腹，一邊附耳喃喃：“中秋日可能回宮？”
燥熱自兩靨漫至耳廓，習習微風裡，姒雲聽見自己輕若蚊蚋的應答聲：“好。”
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十日後，秋光和煦的午後，姒雲隨同許姜抵達皇父家的京郊別莊。
鬱鬱蔥蔥的老榕樹將那別莊圍攏在中間，除卻頂端飛翹向上的簷角，從旁路過時幾乎不能瞧見榕樹後頭另有乾坤。
繞過五里長的榕樹廊道，三進深的開闊別院倏忽映入眼簾。雖比不得周王宮那般富麗堂皇，卻也算得上素雅精緻。
加之許姜一早知會過府中人，褒夫人會一同前往，莊中人一早裡裡外外上上下下仔細收拾過，姒雲目之所及皆花團錦簇，餘香嫋嫋，屋裡屋外纖塵不染。
許姜性子大條，最不喜烏泱泱的一群人侍候左右，只不多時便遣散一眾跟前跟後的侍婢和夥計，和姒雲兩人同坐後院亭中吃茶時，身旁只留了一名名喚汀水的丫鬟隨侍。
“你說能用來種菜的地方，就是這兒？”
她兩人所在的涼亭位於後院西南角，涼亭下方是條鵝卵石鋪就的小徑，以小徑為界，左側有兩株枇杷並一座假山，右邊是片錯落又茂密的竹林，中間有假山游魚點綴，乍眼望去很是風雅。
姒雲舉目環顧院中上下，可惜道：“若是建成花圃便也罷了，改成菜畦會否有些可惜？”
“無妨。”許姜擺擺手，大喇喇道，“夫人若是覺得地方不夠，就把那枇杷樹砍去一棵，或者把那竹林除去一半，總歸沒有全部除去。”
“少夫人！”那躬身在旁的丫鬟倏地上前一步，不問自答道，“少夫人有所不知，二公子最是喜歡這片竹林，平日裡總唸叨什麼‘蕭然風雪意，可折不可辱’，若無必要，奴婢以為少夫人還是不要動這片竹林的好。”
“當真？”許姜面露為難，“那……”
“無妨。”姒雲雖驚詫於皇父平竟有此等風骨，卻也欣賞以竹自比的胸襟，擺擺手道，“不動那竹林便是，總歸夠地方讓你吃上珍珠翡翠白玉羹。”
“夫人！”正巧齊叔和齊伯扛著姒雲改良過的鋤具，隨府中下人近前。
“夫人，這院子瞧著比桃林小院還要開闊些。”齊叔性子活潑，加之與姒雲相識已久，早已不懼“夫人”之名。不等人出聲，扔下鋤頭，走進竹林，又轉向姒雲道，“夫人，這些竹子都要砍了？半日功夫怕是不成。”