四月尹始，春意浮生。海風帶著暖意，候鳥向北方遷徙。王國的探險船隊，從尾村出發，向東一百二十里，便是臨近海岸的鱷上鎮，歸屬於切爾神權酋邦。 “切爾神權酋邦，是一個數萬人的小型氏族。之所以稱為神權酋邦，是因為這支切爾氏族的首領，最初是瑪雅潘王國的太陽神祭司長老，在希烏家族的叛亂中奔逃北方叢林，建立了氏族酋邦。而切爾氏族的每一任軍政領袖，也都是酋邦的大祭司。” 蒂卡洛坐在幽暗的船艙底層，雙手雙腳都被綁住，臉上還帶著親切的笑容。他看向面前的托馬特祭司與老民兵奇瓦科，耐心講道。 “切爾氏族人口接近十萬，雖然比四大勢力要小，但在鬆散的北方沿岸，也算是強大。氏族的統治中心，在南方八十里的天水城（izamal），即“神賜的露水從天空落下的地方”，也是一座傳承自黃金時代的宗教古城。” “由於最初的氏族首領是王國尊崇的祭司長老，他們天然敵視發動叛亂，顛覆秩序，摧毀祭司長老權力的希烏家族，並與卡普爾家族親善。至於我們可可姆王室，則與他們是緊密的盟友關係。這次部族北上，就是從他們的領地借路，獲得補給。” 聞言，托馬特祭司與奇瓦科對視一眼，微微點頭。蒂卡洛目光一掃，就笑著提議。 “尊敬的兩位首領，我與本地的神裔貴族相熟，不如讓我來...” “暗蛇，迪迪。” 聽到了詳細的情報，奇瓦科毫不遲疑，指了指坐地的瑪雅商人，沉聲吩咐。 “封口！” “啊？” 兩個少年的耳朵都塞著棉花，聽不清楚。暗蛇稍稍一愣，反而是迪迪立刻反應過來，掏出一團發黃的棉布，就塞到一臉苦笑的蒂卡洛口中。 “看好他！” “啊？” 看到茫然的兩人，老民兵搖了搖頭。他伸手指了指瑪雅商人，又指了指兩個少年。在他們恍然大悟的表情中，托馬特祭司才笑著開口。 “奇隊長，我們走吧！” “嗯。” 兩人登上甲板，海天就瞬間一闊。清新的海風鋪面而來，讓人渾身舒爽。 “這一次，就讓普阿普留守船上，我來和你下船。” 老民兵望著海岸邊的小鎮，悠悠說道。 “船上澹水不缺，只要補充點食物就行。我們早去早回，當天離開。” “好！” 托馬特祭司滿意點頭。他想了想，補充道。 “那這一次的翻譯，就用那個俘獲的托爾特克遺民，烏斯托。日常的對話，他應該沒有問題。” “行！那個烏斯托膽子不大，應該不會出問題。” 老民兵稍稍一想，表示同意。兩位首領便同時低頭，虔誠祈禱。 “主神庇佑！願船隊一路順利！” 日升日落，眾人行色匆匆。老民兵指揮水手們，補齊了船上的物資。托馬特祭司見了鎮上的神裔貴族，講述了神啟預言，並留下寶石的贈禮，就急急離去。 接著，探險船隊便再次起行。越往東去，沿岸的叢林就越發茂密，大片的沼澤在林間散佈。如果沒有嚮導，這樣的地形，簡直會要人性命。船隊一路東行兩百五十里，才抵達下一個補給的大型村莊，火鹽村。 火鹽村是奇金酋邦的統治中心。沒錯，這個酋邦最大型的定居點，就是一個沿海的村莊。而顧名思義，這裡是北方沿海，最重要的產鹽地。火鹽村沿岸有許多小型的瀉湖，湖水與海水連通，經年累月的被陽光蒸發，積累成濃度極高的鹽湖。只要堵塞小型鹽湖的水口，就是眾多天然的曬鹽場。 這片沿海地帶，是整個半島上，最大的食鹽出產地。而奇金酋邦的出現，便是沿海部落為了守住鹽湖的巨大利潤，互相結盟，來抵禦南方的各部氏族。沿岸的土地畢竟貧瘠，奇金酋邦主要透過食鹽貿易，來獲得糧食的補充。同樣，這裡的部族無需花費大量的時間種地，也不斷與貪圖鹽產地的各部爭鬥，民風既團結又兇悍。 “奇金酋邦是沿海的部族聯盟，擁有數萬人口，沒有一個掌管各部的首領，更多的是各部守望互助。他們同樣信仰戰神、商人守護神，埃克·曲瓦。對於前來貿易的商隊，奇金酋邦也最為友好。至於火鹽中的‘火’，便是指岸邊數以百計的紅色火鳥！” 許多天未見陽光，蒂卡洛面色有些蒼白。他神情保持著平靜，依然溫和地解說著各部勢力。 “南方內陸的卡普爾氏族，對沿海產鹽的奇金酋邦覬覦許久。只是奇金酋邦頗為團結，民風彪悍。他們透過貿易致富，無需把大量的丁口投入農田，僅僅是六七萬人，就能動員出上萬的部族戰士守衛鹽池。他們也掌握著各邦的食鹽供給，武器裝備都不算弱。” “卡普爾氏族與希烏家族敵對，無法全力北上，沒有十足的把握，便一直與奇金酋邦保持和平。他們一方面籠絡奇金酋邦中西部的邊境部族，不斷與他們聯姻，接納為氏族的成員。另一方面，他們也暗暗唆使附庸的泰斯氏族，從庫魯巴犬水城（kulubá）出兵，偷襲掠奪奇金酋邦的東部鹽場，互