“讚美主神，維齊洛波奇特利（huitzilopochtli）！為神獻身，為神而戰！” 夜幕昏沉，面對荒原部族突如其來的包圍，祖瓦羅手足顫抖，心生恐懼。他伸出手，握緊胸前的太陽蜂鳥護符，努力鼓起勇氣，大聲祈禱與呼喊。 “都準備好，跟著我一起，殺回船上！” 營地的位置，距離停靠的船隊並不遠。他已經做好了廝殺的準備，要帶領登陸的上百武士與水手，拼死突破四面包圍的數百敵人，連夜返回船上。 “嗯？維齊（huitzil）-洛波奇特利（opochtli）？蜂鳥，左方？位於上首的賢者首領？” 然而，聽到祖瓦羅的祈禱與大喊，一名頭戴羽冠、臉上紋面的精悍頭人，卻提著投矛，從數百部族戰士中走了出來。他眼神犀利，盯著祖瓦羅脖頸間的太陽蜂鳥護符，打量著對方畫著神紋的祭袍，臉上露出困惑與驚訝。數息後，他終於開口，卻是古老的烏託-阿茲特克語（uto-aztecan）。 “惠喬爾（huichol），維薩里卡（wixárika），托爾潘部（teopan）。我們，惠喬爾人，托爾潘部，遵從鮮血與鷹的指引。你們，船上的部族，也是惠喬爾人的一支，遵從神性蜂鳥的指引？” 聽到頭人的話，新晉祭司祖瓦羅呆立當場。對方的語言雖然奇特，卻能夠聽懂，甚至比湖區的普雷佩查語，還要更靠近墨西加語。祖瓦羅思緒急轉，想起神威大學中講述的各族同源，才遲疑地垂下手中的銅矛，用墨西加語問道。 “朋友，我們，來自墨西加聯盟。聯盟的最初，是來自阿茲特蘭的部族...我們遵從太陽與蜂鳥的指引，信仰手持閃電與投矛的至高主神...你們是惠喬爾人？來自哪裡？” “信奉太陽與蜂鳥，手持閃電與投矛的戰神？把戰神視作父神？真是奇怪...不過，閃電的戰神，確實是眾神之一！” 聽到祖瓦羅的描述，托爾潘部首領維薩卡眉頭一揚。他沉吟了一會，又仔細觀察了下營地中王國武士們，精良的武器與裝備，與拼死一戰的表情。片刻後，維薩卡如狼般嚎叫了兩聲，托爾潘戰士們便齊齊垂下石矛，放棄進攻的威脅，表露出幾許善意。 “船上的惠喬爾部族，我不知你們從何處而來，但我們應該有共同的祖先，並不是敵人！閃電與投矛的戰神，是山中惠喬爾人的眾神之一，也是一位古神。太陽父神tayaupá、雨水母神nacawé、神鷹星神、水蛇雲神、鮮紅死神、玉米女神，還有手持閃電的戰神，都是重要的神靈...” 維薩卡掀開上身的戰衣，顯露胸膛上太陽父神的紋身。那太陽如海洋般寬廣，放出波浪般的光芒。而太陽的正中，則紋著一顆紅色的心臟。 “眾神注目著世間，一同統治著紅色的天空、大地與海洋。而我們惠喬爾人，就是荒原上順著河流，遷徙的紅色心臟...” 新晉祭司祖瓦羅瞪大了眼睛，注視著對方的紋身。這種紅色太陽與心臟的崇拜，似乎在聯盟的王室旗幟上，在祭司的傳承圖板中，都有所存在。他想到了什麼，嘴唇一時有些發乾，沉默了好一會後，才出聲邀請。 “來自托爾潘部的朋友，我們從來都沒有敵意。我覺得，我們可以坐下來，在篝火邊上，好好的聊上一會...” 漫長的夜晚重歸寧靜，低低的交談時而響起。從傳承、神話、儀式、再到神靈，雙方的兩位首領聊了許久，越發感受到某些古老的親近，但又存在著現實的差異。 這就像一條分叉的河流，流過了幾百年的時光，倒映著相同的舊日之影。但河流兩岸的景色，卻變得截然不同。回首望去，依稀可見河流的上游。而在長河的下方，強大的墨西加聯盟，不覺間已然壯大成江海！.. 祖瓦羅沉默了許久，才在朝陽的曦光下，出聲詢問。 “尊敬的維薩卡首領，請問荒原山間的惠喬爾人，現在有多少部族？” 維薩卡摸著下巴，頭上的羽冠在風中搖晃。他眼神閃動，注視著祖瓦羅的表情，沉聲回答。 “各部四處遷徙，半年追逐著獵物與水草，半年種植著玉米與菜豆。沒有人知道，這一片幾百上千裡的荒原中，有多少支部落。但像我們託潘部這樣，一兩千人的部落，二三十支總歸是有的。而再大一點的部落，這處荒原上就養不起了，得向南廝殺，爭奪更肥沃的谷地。” “東南高原的瓜基利人，一度與部族敵對，衝突廝殺。但幾年前，寒潮南下，各部傷亡慘重，很多都失去了聯絡。瓜基利人的大部落，都聚集在一起，向南遷徙了。我知道有兩支惠喬爾大部族，已經南下到瓜基利人的地盤，與當地的部落混居了...” 聞言，祖瓦羅眉頭一揚。二三十支部族，每支一兩千人，那就是四五萬人的數量，再加上更零散的小部族，以及南遷的幾支大部族，估計能有七八萬人。這樣的規模，與荒原其他各部相比，並不算