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所以說，西南鐵路的建設成本遠沒有想象中那麼高，完全可以壓縮到1.6-1.8萬元/公里的樣子。再考慮到這是在東岸築路工人短缺（自己的築路大軍在修西北鐵路和青梅鐵路的複線）、無力同時開建更多鐵路的時代開工建設的，這就更是彌足珍貴了——別的不說，隨著東岸與西班牙談下來“貸款換土地”（俗稱）的協議，東岸糧食大量出口舊大陸，而西南鐵路沿線很多鄉鎮原本就是從拓荒農場發展而來的，糧食產量巨大，鐵路的修通自然使得這些原本深處內陸草原地帶的糧食得以透過火車廉價地運抵海港，經濟意義極為重大。
“今年七月份移民部最新統計資料顯示，全國總人口已經達到了72.9萬人的規模，增長迅速啊。”楊王林看著面前一隊正在檢修鐵軌的鐵道工人，說道：“其中有相當部分要分到西南鐵路沿線拓荒，大概有一萬五千人的樣子，新老定居點都會分到一些，執委會發展這裡的糧果菜蔬的決心相當大啊。其實也是沒辦法，咱的工業規模還不夠大，吸納的就業人口有限，每年那麼多的新增人口，不去種地還能怎麼辦……”
話說西南鐵路東段目前已有兩個縣級行政單位，分別是下轄五個鄉鎮的桃園縣（人）、下轄四個鄉鎮的鳴鶴縣（人）。兩個窮得叮噹響的農業縣份一個在1655年時財政收入（指歸屬縣級政府的稅收）只有7萬元，另一個更是隻有6萬元，幾乎什麼事也幹不成。縣政府在支付完全縣僱員工資後，剩下的錢也就夠在縣裡面搞一搞衛生防疫、疾控宣傳什麼的，連在全縣範圍內推廣小學教育都做不到，財政窘迫的程度實在是慘不忍睹。
不過這兩年隨著糧食出口貿易的盛行，兩縣財政收入增長較快，幾乎每年都保持著20%的遞增速度，讓縣裡一眾官員們稍稍鬆了口氣。而糧食出口增加了，西南鐵路的營業收入自然也隨之水漲船高——雖然不至於說多少年收回成本，但至少每年的維護費用和人員工資是掙出來了，多出的一些盈利還能在鐵路沿線著手豎一些電線杆子、建幾座電報房，為將來全面鋪開有些電報做準備（當然這得在“趕走”熱那亞人之後才能施行了）。
而既然鐵路造出來了，那麼棄之不用自然也是一種極大的浪費。至少相比於在北方鴨子湖流域的丘區設定新定居點，在西南鐵路沿線安置人口的成本要大大降低、速度也大大加快，因為他們運輸建築材料和人員的成本低、效率高。尤其是前者，當整列火車拉來大量水泥、石灰、磚頭、木材等建築材料的時候，一個新定居點的建設就將變得容易許多。
這不，執委會已經下令在鳴鶴縣以西地帶再新置一個縣的疆域——除了西平堡外，周邊還有數個新置定居點，分別是位於後世特立尼達城附近的廣陵堡，位於廣陵堡東南方、後世大薩蘭迪小鎮附近的大化鄉，位於後世伊斯梅爾.科迪納斯小村附近的大隆鄉，位於後世聖何塞.德馬約城附近的大德鄉。目前這總計五個定居點加起來也不過才六七千人的樣子，尚無任何產出，不過相信在西南鐵路的帶動下，這個西接蔡家宅鄉、東達鳴鶴縣勝利鄉的地區很快就能發展起來，成為又一個舉足輕重的農業縣份。
由於今年新增了很多來自波蘭和立陶宛的戰爭難民，因此分配到西南鐵路沿線的很多都是這類人，再加上本地本來就有許多來自義大利、西班牙的天主教定居者，因此鐵路沿線諸鄉鎮的宗教氛圍漸漸變得濃厚了起來。一些虔誠的信徒在求告官方未果後，便自己動手修建起了幾座簡單的天主教堂，然後將此作為周邊信徒們的聚集場所，而這，無疑是犯了東岸政府的忌諱了……(未完待續。)