吃完午飯後，老闆本來要收阿涅利一角五分的餐費，不過由於阿涅利很麻利地替他補完了一個損壞的鍋底，因此便免了他的飯錢，雙方揮手告別。
梅林鎮的街道上仍然是一片擁擠、混亂，其中尤以橋東布匹市場最甚，各色人等在此匯聚，挑選著自己所需要的布匹，然後返回自己家鄉出售——其中以來自伊河地區的商人最多。阿涅利的路線和他們一致，他搭乘的一艘35噸級小汽船（內河運輸公司淘汰下來的，被兔子洞麵粉廠買去）將滿載精製麵粉前往下伊河縣，在那裡卸完貨後順便收一船小麥。如今無論是西大荒、伊河地區還是西北墾殖局轄區，其富餘小麥多半都在下伊河鎮火車站/碼頭一帶進行集散，阿涅利去那裡收購原料，一準沒錯。
在又一次拜訪自己的朋友未果後，阿涅利嘆了口氣，隨即便轉身離開了擁擠嘈雜的縣城，趕往城外的碼頭，他今天就在離開這裡，然後溯伊河而上，前往下伊河縣。
小汽船很快就發動了起來，閒極無聊的阿涅利坐在船頭，一邊聽著明輪嘩嘩的打水聲，一邊觀看著兩岸的風景。多年前栽種於梅林河兩岸的梅樹如今已經頗具規模，而在沒有梅樹的河岸邊，則安放著大量的水力機械，這些機械很明顯都屬於一些小作坊或小企業。它們中有小型捻絲廠、用水力進行金屬碾軋的小型鐵匠鋪，以及一些對購來的白棉布進行再加工（如漂白、染色）的小企業。
這些小企業坐落於這裡，一是運輸方便——便於運輸廢絲、鐵條、零件、白布、純鹼、硫酸鈉、稀硫酸、染料等原料，同時也便於運出成品，另一方面更是能充分利用梅林河的水力資源，以節省成本。當然了。現在願意這麼做的企業也不是太多了，因為東岸國內的平安煤（劣質）夠廉價，同時使用梅林河水力資源的企業還要額外上繳一筆費用。以便政府有財力在梅林河上游疏浚河道、維護提水站，進而在枯水期時能夠調節梅林河的進水量和流速。
並不是所有企業主都願意繳納每年三百元“用水費”的。所以你懂的，大家現在越來越傾向於使用蒸汽機，而不是使用受限制的水力裝置。
岸邊還有一些待開發的公地，一些冒著黑煙的蒸汽抽水機正在工作著，似乎那裡是沼澤區呢。話說鎮海縣也有許多這樣的沼澤區，那些沼澤裡的積水有的是淡水、有的是半鹹水，處理起來比較麻煩。就阿涅利所在河口鄉來看，當地也經常會出動一些人手攜帶蒸汽抽水機等工具去排幹沼澤積水、修建小水庫。以改造出農田來——這些從公地（往往也是荒地）中開闢出來的農田基本都是為本地新增人口準備的。
在如今的鎮海縣，共有超過380部蒸汽機在執行著，而其中相當部分是用在提水站和抽水機上面。這380部蒸汽機的平均馬力是25.6匹，而總馬力加起來幾乎夠驅動一艘近代戰列艦了，相當之驚人。當然了，限於東岸如今寒磣的工業水平，這些抽水機的壽命往往都不長，很多都是使用了不長的時間就需要維修，相當令人蛋疼。不過好在這與其效率比起來不是什麼大毛病，還可以忍受。只不過東岸人需要不斷提高技術倒是真的了。
夜晚時分，船隻在奇山鄉碼頭靠岸，補給一些煤水。順便也讓大夥有時間吃飯休息下。但不幸的是，由於此時已經臨近深夜時分，碼頭上所有的飯館都已經熄燈打烊，阿涅利等人找來找去，最後只發現了一家由一名中年法國佬開的烤麵包鋪還在營業，於是一行人便跑過去買了些麵包，權當晚飯充飢了。
麵包鋪的老闆心地還算善良，他將眾人讓進了自己的工作間，然後搬了兩張桌子給大家坐下吃飯。阿涅利等人對此非常感激。但或許是因為老闆深夜太寂寞了，因此大夥兒還不得不忍受他的語言“騷擾”：“現在競爭真是越來越激烈了。我的這家店鋪要不是緊靠碼頭，人流量大。恐怕這生意也是做不下去的。我聽我在鄉里幹事的小舅子說，在我們鄉里，幾年前還只有2個烤麵包師，即平均每2200個居民才有一個麵包師為他們服務（當然很多東岸人並不習慣吃麵包這種西方食物）。但近些年隨著國家不斷招攬舊大陸的各類手藝人，現在奇山鄉的麵包師也開始多了起來，據最新的統計資料顯示，現在每259個居民就有一個麵包師了。哦，這真是糟透了，絕對的噩夢！”
阿涅利等人聞言都有些無語。手藝人的增多必然會帶來競爭程度的加大，這對手藝人本身來說也許不那麼愉快，但對消費者來說可就是天大的好事了。阿涅利猶記得，原本鎮海縣河口鄉只有兩個金銀匠，老百姓們去打製金銀器不但週期很長，這要價也很坑爹。後來，隨著遠東黑水地