人昨晚也確實聽到了槍聲，不過因為情況不明且處於黑夜之中，他們沒敢輕舉妄動罷了。剛才得知昨晚被打死的是縱橫團結河流域一年之久的王老虎匪幫時，還是很驚訝的。
王老虎此人原是東岸黃金公司的保安，因為盜竊少量黃金而被開除——說實話，公司對他夠不錯了，沒有抓他去報案就已經足夠厚道——後來便落草為寇，與一幫兇悍之輩在無法無天的團結河流域興風作浪，屢次截殺各種車隊、行人，惡名遠播。這次被東金公司和陸軍聯合擊斃，也算是他罪有應得了。
“蕭長官！”東金公司那邊帶隊的少尉一見過來的是自己的學長蕭光，立刻上前立正敬禮。蕭光見狀笑了笑，拍了拍這位後輩的肩膀，笑容裡帶著一股複雜的情緒。他想到自己堂堂一個上尉軍官，卻“有家難回”，一直在外面給人當保姆，打了兩次報告請求返回野戰部隊都被駁回，這如何不氣人呢？
他們自從二十餘天前從房山鄉出發後，一路上除了勘測還是勘測。隊伍裡那些測繪專家、植物學家、探礦者、農業研究員們對每一個潛在的定居點——之前其實已經有一支隊伍粗粗探勘過了，現在他們所要做的就是在幾個選項中挑選最合適的定居點位置——進行著不斷重複的工作，讓蕭光是倒足了胃口，卻又無可奈何。
他們這一路行來，基本上已經確定了五個定居點，分別是位於後世盧斯小鎮附近的儀鳳鄉、位於後世蓬佩烏小鎮附近的任丘鄉、位於特雷斯·馬里亞斯（TresMarias）小鎮附近的太和鄉、位於後世皮拉波拉小城附近的章武鄉，以及位於後世聖弗朗西斯科小鎮附近顯德鄉，計劃安置超過五千名定居者，主要從事農林牧漁，以生產出足夠的農產品來供應規模越來越大的黃金、翡翠和鑽石的採掘及加工產業。
黃金、翡翠、鑽石，基本上可以說採出來就能賺錢，一本萬利。現在制約採礦效率的，除了工具、日用品的匱乏及運輸條件的惡劣外，最主要的便是食物的短缺了，而這無疑是非常致命的。淘金者也是人，也要吃飯喝水，考慮到附近林子裡的動物早就被嚇得不敢靠近，果子蘑菇什麼的也早就被採挖一空，因此誰能運來大量的醃肉和大餅，誰就能從那些出手大方的淘金者們手裡拿到可愛的金豆豆。
即便是東岸黃金公司這樣財大氣粗的單位，其名下各個大小金礦，也經常保守食物不足的困境。這裡不但交通條件惡劣，天氣也非常多變，尤其是在夏天，經常一場暴雨過後，原本的道路就被沖毀，或者乾脆淹沒在漲水的河流、小溪下面，這對運輸食物的馬隊來說實在是太蛋疼了，誤了期限簡直是再尋常不過的事情。事實上現在東岸黃金公司礦場、辦公室、宿舍、庫房的周圍就種了不少玉米棒子、蔬菜瓜果什麼的，時不時獵到的動物也都燻好掛在房樑上，作為關鍵時刻救命的儲備食物。
而東金公司都這麼窘迫了，可想而知其他那些私人採金者的狀況是啥樣。他們很多人是舉債過來，平時幾乎每一分精力都投入到了選礦篩礦之中，根本無心種地打糧。更別說這裡秩序混亂，種了糧食也可能被別的淘金者搶去——很多時候，淘金者其實是可以與亡命徒劃上等號的——那麼還不如別費這份心力呢，早點淘到足夠的黃金衣錦還鄉豈不是更好？
這樣一來，整個礦區的飢餓就可以想見了，以至於現在政務院都有些看不下去了，終於決定在條件還不是很成熟的情況下，沿著團結河設立一溜五個定居點，先解決了礦區的吃飯問題。此外，對於金礦比較集中的團結河支流，他們也將設立數個定居點，重點發展當地的農牧業，從側面支援黃金採掘業的發展，充實國庫。
因此，蕭光等人其實接下來還有的要跑，估計一切順利並最終返回房山鄉時，已經是兩三個月後的事情了，確實非常辛苦。而國家的發展，其實也就是在這些人日復一日、年復一年地不斷的勤勞奉獻下，才一點一點積累起來的。不是麼？
30日中午，在坐下來一起吃了頓還算不錯的午餐後——芝麻大餅配鹹魚、醃肉罐頭——兩支隊伍又分道揚鑣了。東金公司的隊伍押著一批黃金返回房山鄉，而蕭光、錢進二人還得繼續帶著隊伍在河谷、山林裡轉悠。
這片已經沉睡了數千年的處女地，在湧入了大量淘金者和拓荒移民後，已經漸漸掀起了其神秘的面紗。團結河流域的開拓，至此已經全面拉開了序幕！