“這河間地區，氣候溼潤，江河縱橫，土壤肥沃，當真是一片好所在。說起來，和張兄你祖上的四川老家有些相類吧？”巴拉那河河面上，一前一後兩艘船隻正逆風航行著。因為是夏天的緣故，東南風、西南風出現得非常頻繁，因此他們這兩艘船可以比較順利地上溯航行，而不必在拉普拉塔河口附近的靖江港租賃蒸汽拖船，倒是省了一筆錢了。
這會說話的是一箇中年漢子，大概三十出頭的樣子，頭上裹著一個式樣可笑的紅色包頭巾，就像是加勒比海海盜裡流行的經典款式。而事實上他這個人的職業也不是那麼正規，嗯，一個跑單幫的船長，去過幾次加勒比海，也去過幾次非洲，每次船艙裡都會有一些來源不明的貨物，伴隨著他銀行賬戶數字的急劇增加。
是的，這就是發生在這個名教王秉紀的男人身上的事實，他看起來經營著有些不太正當的生意並因此而迅速發財。不過在最近兩年時間，聽說他沒再去加勒比海，因為英國人、荷蘭人的護衛艦都在找他，東岸政府當局也對他進行了約談，因此他迅速“改邪歸正”，解散了一部分船員，又僱了一批不願種地但願意去航海冒險的本土年輕人，揚帆起航前往了中國大陸，做起了政府非常喜歡的“販賣人口”的事業——好吧，我們一般管這種叫做移民。
王秉紀在遠東的時候認識了張易瀾，那還是1685年的事情了。他們倆在越南採購東京生絲（運回東岸可冒充中國生絲），然後又在寧波採買了許多絹綢、藥材，當然最主要的“貨物”還是人，一些透過各種合法或不合法渠道弄來的明人。而有了這種關係，這倆人的關係自然就十分之鐵了，即便後來回了國，雙方還是保持了聯絡。
最近張易瀾去了一次加勒比海，給位於莫比爾河口的加航公司駐地送了一批藥品、農具、五金製品和日用百貨，然後又去了在海盜中十分有名的蘇城港，同樣給這座人口已經漸漸多了起來的城市送了大批緊俏物資，順便將他們手頭大量贓物給起運回國變現。
這次他的船艙裡裝的包括麻布、棉布、鐵器、葡萄酒、乾酪、火腿、醋之類的生活用品，就是蘇城港的海盜們低價傾銷給他們的，張易瀾打算將其賣到新開闢的越境墾殖區河西一帶，回收現金。毫無疑問，這是一筆好生意，因為價格很低的緣故，在普遍經濟狀況不佳的墾荒者裡有著很大的市場，怕是貨物一到就要被人搶購一空，端地是一筆好生意。
與張易瀾相比不同的是，緊跟在後面的屬於王秉紀所有的“破斧樹”號三桅帆船，這會其甲板上就有著許許多多的人。這些人都是明人面孔，服裝、髮髻以及其他細節特徵都揭示了他們的身份。當然甲板上還有兩位分別來自國家開拓總局和移民部的官員，他們負責將這船一百多移民送到地頭，交給地方政府安置，讓他們有個身份，重新開始自己的生活。
值得一提的是，儘管多年來一直有人提議取消遠東移民的特權（落地登記後就有戶籍），讓他們同樣幹滿七年活才能轉正為國民，以盡最大程度壓榨他們的價值，減輕政府在移民方面的開支。但嚷嚷了這麼些年，這些人的意見始終未能透過，甚至連上會討論的機會都沒有，可見官方高層對此的態度。
而義大利人、俄羅斯人或其他什麼人就沒明人這麼好了。七年的工作時間是必須的，是硬槓子，沒這一條即便漢語合格了也無法入籍，光這一條就註定了無數人要為之付出極大的代價——也不是沒有人可以輕鬆一些，但毫無疑問，到東岸工作的絕大多數非國民勞務工都從事著非常辛苦的工作，比如清理下水道、修路挖溝、水手僱傭兵等等，非常不容易。
“四川啊，那是我父親出生的地方，聽說非常美麗和宜居，但我一直沒機會過去。”張易瀾笑著回應道：“上次去中國，我的船曾經去過武昌，一座順國治下的港口城市。在那裡，我與定海紡織廠的代理人張紹宗聊了聊，他是個很不錯的人，告訴我去四川比較麻煩，於是我就放棄了。現在想想，當時應該堅持一下的，可惜了。”
“不去也沒什麼。聽說天府形盛，錦城榮樂，不知道消磨了多少陽剛之氣。中國自古以來便有‘好女子不進班，好男兒不進川’的說法，任你一個如何英雄了得的人物，去了川中，日積月久之下也要被那安逸享樂的生活給腐蝕得不像樣吧？”王秉紀也笑著說道：“我們大東岸男兒，當志在四海，征服萬里波濤，為子孫後代開拓生存空間，豈能為這些所累呢？真要休息和榮養，還是等退休後再說吧，哈哈。”
兩人說說笑笑間，船隻開始收帆降速，這是到地方了。前方的碼頭看起來很新，規模