272後手
1688年6月26日，倫敦聖托馬斯教區。
東岸駐倫敦大使蔡振國的秘書在這裡秘密接見了一位中年英國男人。此君是莫里森·斯通·塔克公司的一位技工，不識字，但技術非常純熟，已經是某間位於聖托馬斯教區的一家木材廠的蒸汽機管理員。
這家工廠以生產標準板材為主，主要應用在船舶、傢俱及其他一些行業。由於倫敦的主要建築已經改為磚石材質為主，這些年來木材行業的需求急劇下降，行業整合度也日趨加深，湧現出了一大批以蒸汽機生產為主的企業，英格蘭蒸汽機的先行者莫里斯·斯通·塔克公司就是其中的佼佼者，雖然看起來其蒸汽機水平仍然比較低下。
眼前這位名叫布萊克的技工就是負責管理、維護木材廠蒸汽機的技工之一，且是比較關鍵的一員，多年前被東岸人發展成為線人，向東岸大使館秘密傳遞一些有關英國現行商業化蒸汽機的一些資訊，以便上級可以對其整體水平做出一個準確的評估。
秘書與技工的交談已經進入了尾聲。一名隸屬於國家情報總局的大使館成員從牛皮公文包裡拿出兩百先令的硬幣，交到這位眼放金光的技工手裡，又仔細叮囑他一番後，才讓其從秘密通道離開——是的，大家會面的這家旅店的老闆同樣是東岸間諜。
秘書隨後與隨行的兩位情報官員交流了下，覺得此番會面還是很有價值的。其中有關英國蒸汽機技術進展的事情先不談，單說英國海軍部門在莫里斯·斯通·塔克公司下轄的這家木材廠的訂單風波就很有意思。起先，英國海軍部門在去年下半年給這家廠下了一大批船用木材的訂單，據說要整修一些停在港口內的戰艦，不過在一個月後這個訂單就被取消了，同樣是英國海軍部門下的命令。
在今年三月份的時候，國王詹姆斯二世的海軍親信親自來到工廠，要求訂購包括桅杆、船板在內的一大批造船用料（該公司同樣經營北美、波羅的海的船具貿易），總價值超過八萬英鎊，完全是一副要大造船隻的節奏。不過在半個月後，英國海軍再次以經費不足為由取消了這筆訂單，讓木材廠上下完全不知所從。
蔡振國的秘書知道，因為長期在海軍服役的緣故，英格蘭國王詹姆斯二世在海軍系統內還頗有一些親信的，只不過海軍裡同樣有大批終於國會的軍官。雙方原本整體上可謂是勢均力敵，但近些年來隨著國會的拉攏分化（他們有錢），很多原本忠於國王的海軍也慢慢倒向了國王，使得國王一系的海軍勢力落入了下風，再也不能主導局面。
在這樣一種情況下，反覆下訂單又取消的事情，也就不那麼令人感到奇怪了，因為這壓根就不是一撥人，而是兩股不同勢力的內部角力罷了。
東岸人對此時北海的局勢也相當瞭解，因此前後一想便明瞭了其中的奧妙：這大概是因為國王詹姆斯二世越來越不受國會議員們的待見，撥款日漸減少，黨羽日漸凋零，再加上聯合省執政威廉三世夫婦即將入主倫敦的訊息像野草一樣瘋長，因此他想行險一搏，利用自己掌握的部分海軍力量將荷蘭人阻止在英倫三島之外，包住自己的王位。
毫無疑問，詹姆斯二世現在可信任的人非常少。曾經弒過君的陸軍就不說了（後世英國陸軍一直沒得到皇家的“冠名”可不是沒原因的），這裡從克倫威爾時代開始就是共和分子的大本營，對國王一直不感冒，畢竟追溯到其最初的源頭，可是當年打敗國王的新模範軍呢。詹姆斯二世在這裡可謂毫無根基，即便他和哥哥查理二世經營多年，又替換了很多當年追隨他們流亡海外的陸軍軍官，但一直無法讓這支軍隊俯首聽命，只能說有部分影響力，但國會在這方面應該是遠遠佔優的。
王室真正重點經營的，其實還是海軍。詹姆斯二世還是約克公爵的時候，就在海軍服役，並且還參與了英荷海戰，資歷是相當可以的，身邊也團結了一部分海軍軍官。但海軍有個問題，那就是花費太大了，偏偏王室的收入也不是很多，宮廷耗費又十分巨大（詹姆斯二世並不怎麼節儉），還要維持在陸軍那本就比較可憐的影響力，因此多年來對海軍的鉅額投入一直有心無力。
王室唯一的破解之法，就是改革現行財政制度，建立一套現代的稅收制度，將盡可能多的財權籠到王室手裡。目前英國因為國會的權力很大，且議員基本都是開明貴族或大資本家，因此對於收自己的稅自然十分不積極了。英國現在的稅收，特點是稅種少，然後徵收效率還奇爛無比，不說比法國、聯合省這種國家了，就連義大利和北德意志諸邦國的效率都有所不如，也是沒誰了。