鯨目的所有種類中除幾種生活在淡水外，其他均棲息于海洋[2]。
種群現狀
由於環境惡化和人類的大量捕殺，鯨目成員特別是一些大型成員由於經濟價值高而受到廣泛捕獵，許多鯨類已瀕臨滅絕。
國際捕鯨委員會（iwc）是一個負責管理捕鯨和鯨類保護的國際性組織。在商業捕鯨導致鯨數量銳減後，iwc決定採取行動保護鯨類。其中包括從1986年開始暫時性禁止商業捕鯨，分別於1979年和1994年建立了印度洋鯨類保護區和南大洋鯨類保護區。然而從1986年至今，因為日本、挪威等一些國家利用了iwc決議的漏洞，打著“科學捕鯨”的旗號已經捕殺了超過2，5000頭鯨。
目前捕鯨的國家還有挪威、冰島和日本，以及西伯利亞、阿拉斯加和北加拿大的一些土著部落。
下屬分類
鯨目可分為兩個子目：鬚鯨（i）和齒鯨（i），即現存種的鬚鯨亞目和齒鯨亞目。
鬚鯨亞目（i）
鬚鯨亞目包含了世界上最大的現存動物種類。有3科10種，均為海棲。
體型巨大，其中最小的種類體長也大於6米。口內無齒。上頜兩側各具有150～400枚角質鯨鬚。鯨鬚的顏色、數目和形狀因種而異，是分類的重要依據。外鼻孔2個，位於頭頂。頭極大，有的種可達體長的1/3。僅有1～2對肋骨與小型胸骨相連線，無鎖骨，鰭肢一般4指。具有盲腸。它們使用鯨鬚從海水中過濾浮游生物。以磷蝦和頭足類為食，有的也吃小魚和底棲貝類。
體型巨大，其中最小的種類體長也大於6米。口內無齒。上頜兩側各具有150～400枚角質鯨鬚。鯨鬚的顏色、數目和形狀因種而異，是分類的重要依據。外鼻孔2個，位於頭頂。頭極大，有的種可達體長的1/3。僅有1～2對肋骨與小型胸骨相連線，無鎖骨，鰭肢一般4指。具有盲腸。它們使用鯨鬚從海水中過濾浮游生物。以磷蝦和頭足類為食，有的也吃小魚和底棲貝類。
·露脊鯨科idae，如：黑露脊鯨（黑真鯨）aglacialis、南露脊鯨aaustralis、北極露脊鯨（弓背鯨）us、小露脊鯨capereamarginata、露脊鯨（注：有的分為小露脊鯨科idae）
·灰鯨科eschrichtiidae，如：灰鯨eschrichtiusrobustus
·鬚鯨科ridae，如：藍鯨（藍鰮鯨，剃刀鯨）ramusculus、小鬚鯨（小鰮鯨）rostrata、座頭鯨（駝背鯨，大翅鯨）vaeangliae、長鬚鯨finwhale、大鬚鯨（鰮鯨）、布氏鯨（鯷鯨）bryde\'swhale、小布氏鯨i、塞鯨seiwhale
齒鯨亞目（i）
齒鯨僅少數種類生於淡水，大多數均產于海洋中。共包括7科80餘種。（注：齒鯨亞目的分科有一定的不同意見，大體可以分成海豚、喙鯨和抹香鯨三個差異比較大的類群，每個類群下分一至多科。）
體型大小不一。口內有齒，外鼻孔僅有1個。鰭肢一般5指。除恆河豚外，均無盲腸。這種動物有獨特的透過回聲定位感知環境的能力。主要以烏賊、魷魚、甲殼類、魚類為食。
·河豚科platanistidae又稱淡水豚科。如：白鰭豚（白鱀豚）svexillifer、印度河豚platanistaindi、恆河豚ica、亞馬孫河豚sis、馬德拉河豚sis、拉普拉塔河豚poriablainvillei。
·海豚科delphinidae如：真海豚delphinusdelphis、短喙真海豚aeus、長喙真海豚sisgray、寬吻海豚atus、亞馬孫白海豚sotaliafluviatilis、逆戟鯨（虎鯨、殺人鯨）orcinusorca、海豚、中華白海豚、
領航鯨科巨頭鯨（領航鯨黑圓頭鯨）a、大吻領航鯨、長肢領航鯨、短肢領航鯨、瓜頭鯨、北極虎鯨、偽虎鯨s、侏虎鯨。
·鼠海豚科idae如：江豚ides
·一角鯨科idae如：一角鯨（獨角鯨、角鯨）ros、白鯨rusleucas，（注：伊河豚（短吻海豚）orcaellabrevirostris也歸入此科。）
·喙鯨科idae如：布氏長喙鯨sirostris
·抹香鯨科ridae如：抹香鯨
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