軀體均勻，四肢中長，趾行性。視、聽、嗅覺均很發達。犬齒及裂齒極發達。體色從灰色到紅棕色都有，熱帶地區的更傾向於紅色，北方地區的多為灰色。腹部和口鼻部白色，眼內側和鼻樑骨兩側有明顯的淚槽。有又粗又長的四肢和粗長的尾巴，後腿比前腿長，這使它們能輕鬆的跳躍並掌握平衡，美洲獅能越過14米寬的山澗。美洲獅有寬大而強有力的爪，有利於攀巖，爬樹和捕獵。
美洲獅有幾處與獅子相似：一是耳朵背後有黑色斑，二是尾巴末端有一叢黑毛，三是幼仔身上也有暗色的斑點，四是體色與獅子相似。除此之外它與獅子尚有許多不同之處：體型比獅子小、細，四肢較長，沒有鬣毛。它們還有爬樹的本領，美洲獅的近親除了美洲的細腰貓，還有遠在非洲的獵豹。
美洲獅生活於森林、叢林、丘陵、草原、半沙漠和高山等多種生境，可以適應多種氣候和自然環境。美洲獅是一種喜歡在隱蔽、安寧的環境中生活的動物。
生活習性
美洲獅常相居在山谷叢林中。尤其喜歡在樹上活動，它跳躍能力很強，輕輕一躍能達8、9多米遠。在美洲，它們是僅次於美洲虎的猛獸。但卻具有溫順的性格。在一般情況下，它並不主動襲擊人，只是當人攻擊它時，為了自衛，才會傷殺襲擊者。在美洲有的人家把小美洲獅捉來進行馴養，長大後，能夠和貓、狗和平相處，會象狗一樣地看守門戶。獲得了“人類之友”的美譽。
每一隻雌性美洲獅的領地大約有50-60平方公里。它們經常在岩石上蹭來蹭去是給自己的鄰地作標記的一種方法，它們還會在路上留下一些氣味來告訴其他同類它們曾從這裡路過，讓雄性獅可以尋跡找到它們。美洲獅白天夜裡都很活躍，常利用樹木和岩石作為隱蔽，然後伏擊獵物。它們通常隱秘並靜悄悄的逼近獵物，美洲獅捕捉所有能看到的獵物，69%是各種鹿類：白尾鹿、黑尾鹿、馬鹿、馬駝鹿等，也捕捉其他動物：松鼠，兔子，水獺。犰狳，西貒，齧齒動物。火雞，魚，昆蟲，豪豬，臭鼬甚至蚱蜢，蝙蝠，蛙，樹懶，貘。野鴨等。也捕食家畜，甚至襲擊人類。[1]
美洲獅不善合群。一年中只有在發情期才成對生活兩個星期左右，此後便又分道揚鑣。重新開始各自獨立的生活。其感官發達，喉嚨可以發出像家貓一樣的“咕嚕”聲，美洲獅的叫聲非常響亮，但不能吼叫，只能發出刺耳而尖銳的高鳴。善於游泳和爬樹，也善於奔跑，每小時能跑72公里，跳躍能力極強，能從12-13米高的樹上或懸崖上跳下，也能躍過3米以上至6米的高度或5米以上至13米的距離，所以對20米以內的獵物，只要奮力跳躍兩次就可以捕到。[1]
美洲獅是美洲大陸所產的哺乳動物中分佈範圍最為廣泛的一種，北從北美洲的加拿大育空河流域，南至南美洲的阿根廷和智利南部。分佈國家包括阿根廷、貝里斯、玻利維亞多民族國、巴西、加拿大、智利、哥倫比亞、哥斯大黎加、厄瓜多、薩爾瓦多、法屬蓋亞那、瓜地馬拉、蓋亞那、宏都拉斯、墨西哥、尼加拉瓜、巴拿馬、巴拉圭、秘魯、蘇利南、美國和委內瑞拉。
美洲獅是孤獨的，通常是母子結群，它們共同守護領地，用尿液標出邊界。雄性的領地大於雌性，並且在一頭雄性的領地內有多隻雌性，雌雄美洲獅的領地經常會出現重疊。在繁殖季節，雌性美洲獅有8天的發情期，有多隻雄性會在這段時間內發起爭鬥。它們將在兩週的時間內形影不離，每天最多可交配多達70次。
美洲獅的繁殖季節不固定，雌獸的懷孕期大約為90天。通常在春末夏初時，雌獸便在山洞裡或在某一隱蔽的地方生下幼仔，每胎產1-6仔，每隔一小時出生一隻。幼仔出生後，雌獸會把它們舔得很乾淨，然後單獨撫養自己的後代。初生的幼仔閉著眼睛，身體呈淺黃褐色，明顯地點綴著淺黑色的斑點，尾上有黑色環紋。大約需要兩星期，幼獅的眼睛才能睜開。在這期間，幼獅除了起來吃奶外，只是長時間地睡覺。隨著它們長大，身上的斑點將逐漸消褪。頭兩年幼獅完全依靠雌獸過日子，從媽媽那裡得到它們所需要的食物、溫暖和安全。儘管生來就有一點捕食本領，但雌獸除了必須教幼獅捕捉各種獵物外，還要教幼獅習慣過孤單和隱蔽的生活。1歲齡的時候，幼獅的一雙眼睛就變得非常明亮，成為十分頑皮的小動物，體長達到1.2米左右，體重將近20千克。日益長大的幼仔開始不斷地從洞內向新奇的洞外世界張望，並且勉強向洞外走出了第一步，但為了防止草原狼等食肉獸類的潛在危險，雌獸總是警惕地保護著它們，以免受到包括