才有人發現這塊阿留申人稱作“alyeska”或“大地”的地方。
1741年6月，丹麥探險家維他斯·白令（vitusbering）率領一批俄國水手從西伯利亞出發向東尋找新大陸。7月16日他們首次發現了阿拉斯加大陸，而在阿拉斯加水域生長的水獺成為這次探險最大的發現。
到了1745年俄國獵人就在阿留申群島建立了穩固的狩獵基地，從而開始了阿拉斯加的殖民時期。
緊隨其後的是英國、西班牙和美國的探險家，但真正留下來對阿拉斯加有重大影響的還是俄國人。1784年他們在南岸的科迪亞克島（kodiak）建立了第一個永久定居點。到1799年為止，他們的觸角一直延伸至東南海岸的sitka。俄國對阿拉斯加的主權擁有就此確立。1799年開設俄羅斯美洲公司，對當地居民實行殖民統治。
這些俄國後裔在阿拉斯加的土地上不斷生息繁衍壯大。19世紀20年代歐洲戰爭爆發後，俄國疲於應戰。無暇旁顧，其他國家的捕鯨人和皮毛商紛紛遷至這塊俄屬地域。隨著皮毛貿易收益的減弱。俄國對阿拉斯加也感到索然無味。
淘金熱與政府
採礦業在經濟中居突出地位。50年代在南部庫克灣地區首次發現石油[3]。1968年北坡大油田的發現，使得石油開採躍居礦業首位。其他礦產有金、銅、銀、煤等。北坡油田的普拉德霍灣油田是美國最大油田，至南部不凍港瓦爾迪茲長達1285千米的輸油管於1977年開始運營。工業以魚類加工和木材加工為主，新興部門有煉油、石油化工、液化天然氣、化肥等。漁業發達，大馬哈魚為主要魚類。出產海獺、藍狐、紅狐、黑貂等珍貴毛皮。農業薄弱，80%以上食品進口。80～90年代以後旅遊業發展迅速。全州建有公路和各種道路約2萬千米，幹線鐵路長達758千米。飛機場幾乎遍及每一城鎮，為聯絡州內外各地的主要交通工具。有定期航班直飛本土西雅圖和加拿大溫哥華。安克雷奇為全州最大城市和經濟中心。
曾先後擔任林肯和約翰遜兩位美國總統的國務卿。在南北戰爭後期他以每公畝僅2分錢，總價720萬美元的價格向俄國購買阿拉斯加。這樁買賣當時被許多美國人詬病，把阿拉斯加譏諷為“seward的冰盒”、“seward的愚行”。儘管如此，1867年美國政府以720萬美元從俄國手中購得。1867年10月18日美國星條旗第一次在阿拉斯加飄揚起來。然而在接下來的許多年裡聯邦政府並不太在意這塊最新的版圖，只是1877年在sitka設立了一個稅收機構，掌管阿拉斯加約153萬平方英里的土地和大約40，000的居民。直到發現黃金，情況才有了改變。。
阿拉斯加有黃金是早已眾所周知的事，但淘金熱的真正形成是在an和richardharris發現黃金之後。1896年育空高原發現金礦，掀起淘金熱。成百上千的淘金者紛紛湧入這個後來以junean（朱諾）命名的黃金城。1897年在加拿大地區的klondike河也發現了黃金。於是約10萬淘金者又奔向了那裡。1898年淘金的熱點又轉向nome附近的海灘，一夜之間，這裡帳篷林立。截至1900年。232艘船總共運來了將近18，000名淘金者。
黃金把全世界的注意力都吸引到阿拉斯加。報紙報道了發生在skagway和nome兩地的無政府狀態下的混亂狀況，不管報道誇大與否，在阿拉斯加建立法治的必要性凸現出來。1900年制定了法律，建立了司法系統，但一直到1912年阿拉斯加才真正享有美國領土的地位。
在淘金熱的光芒掩蓋之下，另外一個不很引人注意的行業卻在悄然興起，它將成為阿拉斯加經濟發展的主要支柱，這就是鮭魚捕釣加工業。到1900年。在ketchikan和l海灣之間已建有50多家鮭魚罐頭廠。
在隨後的數十年裡，遙遠的聯邦政府一直忙於應付經濟大蕭條和歐洲戰爭的內憂外患。但在1941年對日宣戰後。聯邦政府突然意識到了阿拉斯加的戰略地位。1943年日本侵略阿留申群島，當時約有140。000軍隊駐紮阿拉斯加，隨即發生的阿留申戰役，成為繼美國南北戰爭以來發生在美國本土上的第一場戰役。(未完待續。)