二十餘縣，最初不過才養兵八萬，後來看百姓實在難以支撐才裁撤到了四萬，由此可見養兵的艱難。
鄖陽府、夔州府被順軍控制的不過十多個州縣，土地、人口都及不上地處華北平原的魏博鎮，就算生產力比那時高也高得有限，故即便在大量引種了土豆、紅薯、玉米之後，以當地數十萬人口的規模委實難以支撐，故劉忠貴、賀珍這個武裝集團還是極為仰賴長沙朝廷的支援的，或許這也是他們多年來並無絲毫反意的原因吧——當然了，從外地協餉是一回事，自己的屯墾又是另一回事，劉、賀武裝集團轄下的九萬多大軍，倒有超過一半被劃為了後備軍，平日裡除出操訓練外，也得種地開荒，一如古時的軍屯，以減輕糧食物資的消耗。
郭普夏一路行來，經順軍控制的建始、巫山、大昌諸縣，感覺當地百姓的生活確實比較艱難，面有菜色、瘦弱不堪的人那是隨處可見。據隨行的順軍左營老兵介紹，隔壁吳三桂的轄區內對百姓的壓榨也很酷烈，大家的日子彼此彼此，撐死了順軍這邊稍難一些罷了，也不知道是真是假，估計大差不離吧。
因為，郭普夏也隱隱聽說，北京的少年天子康熙最近頻頻發詔，督促吳三桂整頓兵馬，力圖在南方有所突破。不然的話，整日裡待在川中，盡拿些“大破賊軍，斬首數十”之類的捷報糊弄人，然後大肆要錢要糧要械，像個什麼話？當朝廷是傻子麼！
因此，吳三桂這個老烏龜最近也有些扛不住了，打算動彈一下。而且，他年紀也大了，對虛名一類的東西追求日甚，聽說康熙許諾一旦攻下雲貴，將會把雲貴川三省都交予其管轄，並且恢復平西王的爵位。如此厚賞，令吳三桂頗有些動容，畢竟多年來他追求的可不就是割據一方，稱孤道寡麼？
至於說造反稱帝，那就是個笑話，吳三桂本人其實是沒什麼這方面的意思的，歷史上若不是康熙逼得太急，不給“老幹部”面子，他吳三桂又何嘗會造反呢？更何況，現在的清廷，雖然未能一統天下，但還是足夠強大的，吳三桂也無把握能夠擊敗號稱擁有百萬軍隊的滿清朝廷，即便這會連年遭災，水旱煌震頻發，但屯駐在南京、襄陽、陝甘一帶的諸多精銳兵馬都未曾輕動，吳三桂實在沒信心能與滿清朝廷正面相持。所以，不如做個逍遙的平西王更為自在，前提是康熙小皇帝真的能夠信守承諾，而自己也能建立說得過去的功勳。
基於這個考慮，從去年下半年秋收後，吳三桂便在川中大肆派捐課稅、徵募兵員、籌集糧草、打製軍器，為戰爭做好充足的準備，這令他的鄰居們都大為緊張。據悉，吳三桂本有五萬人馬，其中頗多當年遼東的老底子——多來自寧遠本部及吞併的山海關總兵高第的兵馬，後來又藉故吞併了不少南下支援川中的陝甘綠營，整體較為善戰——裝備不錯、士氣不低，戰鬥力還是很可觀的。
這次一動員起來，以川中的富庶，將軍隊規模擴大個一倍應該問題不大，雖然戰鬥力可能會有所降低，但對付下南明那幫歪瓜裂棗應該不至於太難。其中唯一的變數，大約就是南明朝廷在接納了昔年大西軍的流亡勢力後，如今除了地方上的明軍之外，朝廷直屬的軍隊幾乎盡為“西賊”掌握，戰鬥力比起幾年前有了不少提升，吳三桂南征的話能不能取得預期的勝利也不好說。
再者，據說張獻忠的幾個乾兒子如孫可望、李定國、劉文秀等人都是一時之傑，如今南明那條破船形勢又很危急，大家也沒什麼好爭的，因此勠力同心之下，攜整頓完畢的六七萬大軍，輔以地方上數萬明守軍，未必就是大敗虧輸的結局了。而一旦吳三桂不能迅速取勝，以大明在西南深耕三百年的遺澤，當地數量多如牛毛的土司蠻酋們幾乎肯定會跳到南明一方，屆時吳三桂不要弄巧成拙，反被人攻入川南啊，這也不是沒可能的事情——戰爭的不確定性，從來都是極大的！
西南局勢出現如此重大的變化，也是郭普夏此次前來接洽順國上下的最主要原因。雖然這個訊息目前還只是風傳，但可能性很高，左營派到川中的很多習作都給出了明確的訊號，即四川目前正在醞釀大戰，矛頭不知指向何方、規模不知如何，但攻伐雲貴的可能性極大，也就是要拿南明開刀了！
清軍的這種舉動，說實話讓人有些疑惑。固然，憑吳三桂的能力及川中多年經營積攢下來的本錢，打南明的把握應該是不小的，即便是在沒有韃子朝廷大舉援助的情況下——事實上不可能一點援助沒有，屯駐在川中的三千滿蒙八旗也會上前線督戰，另外陝甘可能也會派個兩三萬綠營南下意思意思——但問題是吳老賊有這麼好說話嗎？這廝多年來一直玩養寇自重的把戲，從