1679年12月11日，北海洋麵上陰風怒號，波浪滔天。
一艘來自阿姆斯特丹的商船在狂風巨浪中若隱若現，其桅杆上的帆布已經撤下了好多面，甲板上的水手們也小心翼翼地跑來跑去，不時拿著抽水機管子衝到某處，將灌進船艙的海水抽出去。
高文剛臉色蒼白地坐在船長室內，雙手緊緊握著扶手，心裡暗暗祈求這艘老舊的商船一定要挺過去，順利送他抵達倫敦。同時，他也深切地感受到，冬季的北海有多麼地危險，也難怪之前三次英荷海戰，雙方將領都儘量避免在這個時節交鋒呢，實在是沒法打啊——試想一下，波浪滔天的海面上，船隻大傾角搖擺，這個時候怕是連火炮都固定不住，就別提射擊精準了，那純粹是奢望。
在行經靠近泰晤士河口附近的海面時，遇到了四艘隸屬於荷蘭東印度公司的商船，它們可能是為了躲避惡劣天氣，也可能是在海上遇到了法國人的私掠船隻，因此慌忙逃亡倫敦暫避，高文剛認為前者的可能性更高，因為現在的海況實在不宜進行戰鬥。
當然了，這四艘船並不是東印度公司返航船隻的全部，按照前面三次英荷海戰的經驗，荷蘭東印度公司為了躲避敵對船隻的襲擊，裝載貴重商品的船隻一般都會繞過蘇格蘭北端，然後在挪威卑爾根港駐泊，打聽風向、修理船隻，以便衝過最後數百海里抵達阿姆斯特丹。此番法荷戰爭，聯合省艦隊雖然一開始連連獲勝，壓制得法國人不敢出港，不過法國艦隊經過這幾年的緊急補充，實力大大增強，因此也開始化整為零，分散出擊，對聯合省展開了破交戰，並且還在一些規模不大的海戰中取得了勝利，比如加泰羅尼亞近海的戰鬥（該戰使得荷蘭海軍精神領袖德魯伊特爾負傷退役）、馬提尼克島海戰等等。
在這種情況下，荷蘭東印度公司穩妥起見，又開始執行起了當年英荷戰爭正熾時的策略，即制定好計劃，確保在北海洋麵濁浪滔天的冬春季節出港或返航，以避開敵人私掠艦隊可能的襲擊，讓貴重的亞洲貨物能夠安然運抵阿姆斯特丹。
今天高文剛遇到的幾艘懸掛著“Voc”標誌風帆的船隻看起來比較倒黴，遇到了惡劣的海況，可能船隻之前也受到了一定程度的損傷，急需修理，因此結隊前往倫敦靠泊，然後再想辦法返回聯合省。
高文剛乘船的船隻——原阿姆斯特丹商站的舊船，之前曾被荷蘭人強徵，剛剛索回不過半年，船況較差——與這幾艘荷蘭商船保持在了一個合適的距離，然後一前一後慢慢駛入了泰晤士河，最終在引水員的指揮下，於一處碼頭靠港碇泊。
很快，得到訊息的東岸駐英大使蔡振國親自帶人來到碼頭迎接高文剛，並且頗是小心地詢問了他的來意——雖然大家同為二代，但比他大了八歲的高文剛如今赫然已是他的頂頭上司，身份不同以往，因此必須謹慎對待。
“順便看看，英格蘭我也很久沒來了。之前一直在東地中海任職，西地中海去得都少，更別提北海了。而且，英格蘭這個國家比較特殊，實力也很強，上任這麼久了，不過來走一遭、看一看，實在說不過去。”坐上前往鐵公館的馬車後，高文剛輕聲解釋道。
蔡振國聞言點了點頭，用一種附和的語氣說道：“這個國家對我們東岸人來說，有一種奇特的魅力，我一開始摸不著頭緒，後來仔細品味了下，原來是他們持之以恆地在工業生產上面進行投資的魅力。這一點，很對我們東岸人的胃口，這就是工業之美。”
“就在上個月吧，南海運輸公司的船隻才剛剛送了一批採煤機械與裝置到布里斯托爾灣一帶，交給當地的煤礦業主。這幾年，英格蘭的採煤業發展很快啊，快得讓我都有些吃驚。”蔡振國又說道：“英格蘭毛紡織業大發展，國內大把的耕地被圈佔為草場，森林漸漸也被開發起來，樹木大量減少。再加上鍊鐵業和造船業的大發展，森林樹木被消耗得更加厲害，因此現在英格蘭的木材還是比較緊缺的，不但人民生活所需的木材不是很足，工業上也同樣如此，這就催生了煤炭這種木材替代品的大發展。在黑鄉鐵工業區及威爾士的礦區，煤炭被廣泛應用，不僅僅是工業，也包括人民日常做飯的燃料所需。所以，英格蘭人從我們國家進口了大量的採煤裝置，用於提升他們國家的煤炭產量。啊，對了，英格蘭王國的煤鐵儲量實在是太豐富了，質量也好得驚人，且價格一點也不貴，推廣起來非常便捷。”
“這令我想起了東岸大草原。”高文剛聽了後立刻說道：“一樣是缺乏樹木，不得不大量使用煤炭作為燃料，當然我們的煤炭多是劣質煤，遠不如英格蘭的。嗯，英國人買了