司東寧衛，寬甸屬東寧衛轄地。成化五年（1469年），修築遼東邊牆至寬甸境內。嘉靖四十二年險山堡設參將，轄十三城堡。萬曆元年（1573年）議築寬奠（寬甸）、永奠（永甸）、大奠（坦甸）、長奠（長甸）、新奠（赫甸）“五堡”。萬曆四年，寬奠“五堡”相繼建成。寬奠參將加副總兵職銜，遷定遼右衛軍士及倉官於寬奠堡，創學廟，開設瓦市，屯軍墾田，由荒蕪之區，成為遼東重鎮。
清天啟元年（1621年）四月，後金軍佔據寬甸，將收降軍民編入八旗，封漢人降官為備禦，與牛錄額真（佐領）共同管理寬甸地域。清順治年間完成柳條邊修築，寬甸為柳條邊外巡防地。由靉陽邊門卡倫統巡。同治十三年清朝撤銷對柳條邊外封禁。光緒三年正月，清廷批准設立寬甸縣，隸屬鳳凰直隸廳。光緒三十二年屬奉天省東邊道轄縣。
民國元年（1912年），寬甸縣隸奉天省東邊道。民國十九年（1930年）奉天省改稱遼寧省，廢東邊道，寬甸縣屬遼寧省轄縣。民國二十年（1931年）“九·一八”事變後，寬甸縣屬偽奉天省轄縣。民國二十三年（1934年）12月，屬偽安東省轄縣。民國三十四年（1945年）10月25日，遼東人民自衛軍第一支隊解放寬甸，成立寬甸縣民主政府，隸屬安東省。民國三十五年（1946年）4月屬安東省第四專署，11月國民黨政府軍佔領寬甸，寬甸縣屬安東省轄縣。民國三十六年（1947年）6月，東北民主聯軍收復寬甸，寬甸縣隸安東省第四專署。民國三十七年（1948年）第四專署撤銷，屬安東省轄縣。民國三十八年（1949年）5月安東省、遼寧省合併成立遼東省，寬甸縣屬遼東省管轄。
中華人民共和國成立之初，寬甸縣仍屬遼東省。
1954年8月，遼東、遼西合併成立遼寧省，歸屬遼寧省。
1956年設安東專員公署，歸屬安東專員公署。
1958年11月撤銷安東專署，隸屬遼寧省。
1959年1月，屬遼寧省安東市（1965年安東市更名丹東市）轄縣至今。[6]
滿族在寬甸的歷史悠久。早在明永樂二十一年（1423年）建州女真首領李滿住得明朝政府允許率部遷入今渾江中下游一帶居住。明萬曆初年，“寬奠六堡”建成後，北有女真王杲完顏部，東有王兀堂董鄂部。各族人民住種混居，往來貿易，促進了寬甸地區的開發。天啟元年（1621年）努爾哈赤後金政權佔據寬甸，境內居民被編入八旗。順治六年（1644年）清軍入關，寬甸八旗子弟“從龍入關”，寬甸為邊外封禁地，荒煙不治達二百年之久。清同治年間，邊外封禁鬆弛，居民漸集，光緒二年（1876年）左寶貴率兵到寬甸丈放土地，光緒三年寬甸縣設治後，滿族人口漸增。宣統二年，滿族居民人，佔總人口9%。辛亥革命推翻了清王朝，部分滿族人在當時的歷史條件下，“出旗入民”。
新中國成立後，1953年第一次人口普查時，滿族人口為人，占人口總數3.8%。1983年國務院發出恢復和改正民族成分的通知，原改變族屬的滿族人開始向政府申報恢復民族成分。1985年末，滿族人口為人，佔總人口39.88%。同年經省政府批准，建立了毛甸子、虎山、步達遠、灌水、楊木川、夾皮溝（硼海）、灌水鎮7個滿族鄉（鎮）和下露河朝鮮族滿族鎮，少數民族鄉（鎮）佔全縣鄉（鎮）總數34.78%。2002年第五次人口普查，滿族人口人，佔全縣總人口53.42%。
（二）漢族
漢族自古就是寬甸各族人民中居住最早、人口最多的民族。戰國時期，燕人進入遼東。由於時代演變，境內漢人時增時減。明嘉靖年間，在寬甸修築險山（今土城子村）、江沿臺（今虎山）等鋮堡，實行“屯軍邊上，寓軍於農”政策。萬曆初年興築“寬奠六堡”後，實行屯田制，漢族人口漸增。清咸豐至同治年間，山東、直隸等地的漢族人為尋求生計衝破清王朝封禁令，進入寬甸墾植求生。清光緒三十三年，全縣人口人，漢族人佔十分之九。民國前期，軍閥混戰，災害頻繁，關內災民闖關東下邊外，加之滿族人出旗入民，漢族人口急劇增加。1953年第一次人口普查時，漢族人口占總人口的94.2%。1983年落實黨的民族政策，原改變族屬的滿族人恢復滿族，1985年漢族人口人，佔全縣總人口的58.19%。2002年第五次人口普查時，漢族人口人，佔總人口數的44.93%。
（三）朝鮮族
清宣統二年（1910