“牛莊牛舌現在幾乎成了我們這兒的著名特產了，就連軍部的採購經理都購買了不少，據說要做成罐頭軍糧，哈哈，真是榮幸呢。”牛莊港清冷的早晨，阿涅利一邊看著河港內如林的桅杆，一邊聽著食鋪老闆絮絮叨叨。
此時他面前就放著一盤烤得金黃的牛舌，雖然沒有使用什麼名貴的香料，但勝在材料新鮮，廚師手藝也不錯，因此阿涅利吃得還是挺開心的。他們昨天晚上剛剛隨船抵達牛莊港，然後一直在碼頭上和人交割麵粉，這會又累又餓，正式需要點“硬菜”填肚子的時候。
桌子上除了一些饅頭、麵條外，就都是與牛有關的了，比如烤牛舌、牛仔骨、牛脊骨等等，阿涅利吃得還是比較舒爽的。在鎮海縣那邊，雖然牛肉也很便宜，但絕對沒法像牛莊港這兒，便宜到比穀物還廉價的程度——這可真沒有開玩笑，比如這會碼頭力工們吃的三角牛肉，就真的比阿涅利長途販賣而來的麵粉便宜，畢竟牛莊港這會還幾乎沒人種地，所需糧食全靠外購。
糧食、烈酒、香料、燃料，是牛莊港進口的四大大宗物資，與之相對應的是醃肉、牛皮、活牛和牛脂四大出口商品，簡直就是一座因牛而興起的城市，也難怪乎這邊被大家稱呼為“牛莊”了，確實是牛的莊子啊！
阿涅利等人經營的兔子洞麵粉廠在經歷了多年的高速發展，打敗併兼並了諸多競爭對手的產業後，目前已經進入了一個平穩發展期。廠子要想進一步發展，繼續在競爭激烈的國內市場——除了有國營大豐食品廠這種業內龍頭企業之外，還有諸如臨湖面粉廠之類的老對手，殺出一條血路委實太難——做文章確實事倍功半，因此，高進忠、阿涅利等多位老夥計們合計之後，覺得企業是時候向外拓展了，比如目前看起來還沒人注意到的潘帕地區。
其實，兔子洞麵粉廠的諸位股東們起這個念頭，還是受了老競爭對手臨湖面粉廠的刺激呢。那家不知道經歷了多少輪增資擴股的麵粉企業，好些年前就搶先一步，去了河間地區投資設廠，並從大豐食品廠採購兩條淘汰下來的生產線（意味著技術水平也上了一個層次），大幹快上地搶佔了發展前景光明的河間地區諸多市場，讓兔子洞麵粉廠諸君們扼腕不已，每每想起就很鬱悶。
而且，據說臨湖面粉廠如今和在昌化一帶經營大農場的李文長等人結成了所謂的戰略合作伙伴，並且互相交叉持股（當然這也不無抱上李文長等人大腿的因素在內），一時間搞得風生水起，大有壓過他們兔子洞廠一頭的意思在內。
於是乎，為了擺脫這種略顯被動的局面，同時也是為了未來發展前途計，高進忠、阿涅利等人決定調集資金，到牛莊港那片看看有沒有機會。聽說那邊的土地相當肥沃，又是一望無際的沃野平原，土人威脅雖然有，但應該沒到多危急的地步，因此如果可能的話，圈一塊地下來，自己搞個穀物種植園，應該也是一條可行之策。
阿涅利此番搭乘南海班輪公司的貨船來到牛莊港，除了銷售一批本地客商訂購的麵粉外，主要還是想考察下這裡的農業條件，以便做到心中有數，回去的時候可以給大家做做參考。當然了，加深與本地客商的聯絡，繼續鞏固這個雖然不大但前景極佳的銷售市場，也是他的重要任務之一。
心裡裝著事，阿涅利就沒在碼頭上多做耽擱，在囑咐自己的副手與客戶將麵粉交割清楚後，他又不辭辛勞，花了兩天時間，將本地的僅有的三個糧食批發商拜訪了一個遍，然後才稍稍收拾了一下，帶了幾個隨從，租了數匹馬，僱了兩個高喬嚮導，一路向北考察起了牛莊鎮周邊的農業條件來。
在後世阿根廷人的劃分中，潘帕地區面積為53.5萬平方公里，包括幾乎整個布宜諾斯艾利斯省、拉潘帕省、聖路易斯省、科爾多瓦省和聖菲省的部分地區，全境屬無干季的溫帶氣候，廣佈肥沃的草原土和火山灰土壤（這一點要著重感謝智利的火山群啊……），各地均適宜發展農牧業生產，因此成了阿根廷的心臟地帶，集中了全國絕大部分人口、工業和商業設施，地位無可取代。
東岸人目前殖民的牛莊港一帶，從地理學上來說位於坦迪利亞山系和文塔尼亞山系之間。這是一個面向東南方的波狀平原，它或以高峻的崖岸，或以沙質海灘和沙丘海灘伸及海洋。這個地區的地勢總體來說比較平緩，以平原稱之恰如其分，土壤表層也素來以肥力高著稱——早期的西班牙殖民者在被印第安人殺光前，種下的小麥和玉米就挺高產的，尤其是在如今仍有少許西班牙殖民者定居的馬德普拉塔一帶，其土壤土色油黑，極為肥沃，按照東岸農業部的劃分標準，那是典型的黑