“這些考察團的傢伙真是煩人，當自己是欽差啊！”已是亂花漸欲迷人眼的季節了，長江北岸的崇山峻嶺中，郭普夏正牽著一匹油光水滑的戰馬慢慢前行著。剛才，他接到了隨軍的一艘海軍炮艇送來的加急信件。
信件是從寧波寄來的，落款是南方戰區司令部。信件中要求郭普夏即刻從順軍控制區返回馬當鎮，協助本土派來的考察團團員們瞭解形勢、考核政績、審計財務。寫信的參謀或許以為郭普夏尚滯留在鄖陽府未歸，因此這封信一開始是寄往房縣的東岸臨時聯絡辦公室的（在當地租賃的民房，有十餘人辦公），不料此時郭普夏已隨著劉國昌的人馬南下到了荊州府的歸州、巴東一線打算進一步西進夔州府，作為劉忠貴親率的主力大軍的預備隊、後援隊。
而當信件最終追上大順左營制將軍、荊侯劉國昌的一萬多人馬時，他們已經進入夔州府建始縣境內，而這時也已經是1671年4月21日了。不出意外地，郭普夏對這類事情深惡痛絕，同時也略有些心虛——考察政績倒沒什麼，天地良心，作為憲兵隊的骨幹軍官，他郭某人這些年奔走於寧波和湖廣之間，沒有功勞也有苦勞，只要人眼不瞎，都能看出他的努力和貢獻。但是在賬目方面，他就頗有些關礙了，倒不是說他貪汙公款什麼的，實在是這些年的賬目做得有些混亂，各種明細對不上是肯定的，雖然總數大差不離，但真要嚴格較真審計起來，他郭某人卻是有些麻煩的（雖然上頭給他們這些外派人員的自由度本來就很高），因此他才在聽聞上頭有人過來時比較煩惱。
這會他與一些親信隨從跟著劉國昌的萬餘人馬已經進入四川境內了，由於江面上有兩艘東岸海軍內河炮艇（本身也能運載一些貨物和人員）護送著多艘黑水組裝的72噸級內河小火輪，在幫助順軍左營運輸物資，因此劉國昌的這支人馬是輕裝前行，各部只帶數日口糧，以期快速趕到前線，幫助從湘西一帶迂迴過來的大順後營萬餘人馬攻擊夔州府的側翼，以便劉忠貴率領的三萬多左營主力能夠儘快掃平清軍的抵抗，進佔整個夔州府，讓吳三桂後院起火，無法全力攻伐西南。
郭普夏先憲兵隊上尉，年輕時候便經歷了嚴格的軍事訓練，再加上他的體能天生就比一般人出色，因此在東岸行軍時從未感覺到有多麼艱難。不過，當他此番跟隨順軍左營進入四川時，卻一路上體會到了什麼叫山路艱難——劉國昌選擇的行軍路線避開了一些心思叵測的湘西、川東土司，但也一路艱苦到了極致。名副其實的羊腸小道，在崇山峻嶺中漂若遊絲；朔風呼嘯，細雨載途，一雙雙草鞋布鞋，腳底板磨得全是口子或血泡。郭普夏的翻毛軍靴走在這樣的路上真是痛苦極了，不過最終還是咬牙堅持了下來，他可是驕傲的東岸軍人，可不能讓這幫土鱉們看扁了。
雖然隨軍帶有數日口糧，不過劉國昌還是下令省著點吃，以免出現什麼意外耽擱了後，在山裡弄不著吃的，因此大夥兒的肚子一直就沒填飽過。郭普夏雖然隨著帶了不少諸如巧克力之類的輕便食品，但別人都勒緊褲腰帶過苦日子，你在這裡大嚼大吃算個什麼事？因此，在將手頭一些巧克力給了幾個看起來只有十四五歲、連長矛都扛不大動的順軍少年兵後，他也忍著腹中的飢火，矇頭行軍了。
“已經深入建始縣境內很遠了，但目前仍然沒聯絡上後營的人馬，搞不好要失期了，那樣劉國昌還會獨自發動攻擊麼？”一名少尉參謀拖著沉重的腳步挪了過來，壓低聲音對郭普夏說道：“現在劉忠貴部精銳主力圍攻吳三桂的偏師屢戰不下，這側翼的攻擊若是再不能奏效，這次豈不是要大事去矣？”
郭普夏從地上撿起了幾顆乾果，放手心裡看了看，這才說道：“即便失期沒聯絡上，以如今這個局勢，也是非打不可了。不把夏國相的這兩萬多人擊破，吳三桂的老巢便受不到實質性的威脅，而既然老巢受不到實質性的威脅，那麼你指望他從雲貴回兵救援？這怎麼可能！吳三桂什麼人，這種關鍵時刻斷不會自亂陣腳的！”
郭普夏撿的乾果來自旁邊一個老漢。他挑著兩筐果子原本是到鄉場上賣的，不料遇到了順軍這支援刀挎槍的部隊，嚇得挑著擔子就要跑，可心慌之下腳底打滑，在青石板上摔了個仰八叉，紅彤彤的乾果滾得滿地都是。一些肚中有些飢餓的順軍士兵頓時彎腰去撿，然後嘻嘻哈哈地塞進自己兜裡或直接開吃起來。
老漢看得又心疼又害怕，他不敢上前阻止，因為他怕那些沒撿到果子的大兵們來拿他出氣，只是默默地蹲在那地上，嘴裡不住地念叨著：“完了，完了！這下全完了！”
郭普夏看他可憐，從兜裡摸出