1647年7月25日，加的斯港，風平浪靜。
“真是愚蠢的西班牙佬，他們總是將事情做的一團糟，讓自己陷入一個又一個麻煩之中。”庫艾特船長站在碼頭上，看著碼頭上越來越多的乞丐，不由得鄙夷起了西班牙人的智商：“他們幾乎沒有一天不在打仗，稅負一天比一天高。美洲搞回來的金銀甚至還沒來得及聽聲響就流入了別人的口袋，這真是個絕妙的諷刺。”
“他們這樣是持續不下去的，這個國家打了上百年的仗，死了無數人。國內的大片耕地退化為牧場，至今本土也才四五百萬人口，還不如英格蘭，我想這一定是哪裡出錯了。”來自新英格蘭的喬治.漢普頓也站在荷蘭人身邊，用流利的西班牙語說道。
無論是庫艾特船長還是漢普頓先生，他們此刻都是來加的斯做生意的。加的斯出產很多商品，但最富盛名的還是兩種：明礬和鹽。庫艾特船長二人此時就是來加的斯購買食鹽的，荷蘭以及新英格蘭蓬勃發展的捕魚業需要消耗大量的食鹽，因此到西班牙來購買食鹽絕對是一筆好生意。
此時的荷蘭控制著歐洲絕大部分的食鹽貿易，他們原本從葡萄牙的錫土巴爾購買食鹽，然後分銷到北歐、東歐乃至新大陸。葡萄牙的鹽細膩純淨，質量較好，遠超加的斯出產的粗糙滷鹽，不過葡萄牙人目前已經禁止荷蘭商船去買鹽，因此佔到了歐洲70%以上鹽業交易份額的荷蘭人便蜂擁進加的斯港購買食鹽，將葡萄牙人晾在一邊。
不過西班牙人也不是善茬，理論上這兩個國家現在還處於戰爭狀態呢，西班牙人缺錢的時候就經常會沒收停泊在港口內的敵國船隻——尤其是荷蘭人，這個時候他們往往需要給碼頭官員施加重賄才能脫身。
為了做好兩手準備，荷蘭人一方面在情勢不緊張的時候前往加的斯購鹽，另一方面西印度公司也在多年前佔領了加勒比海的庫臘索島。這個島當時是無主之地，島上有一個儲量巨大的鹽池。附近的海盜經常開著船隻過來取鹽。荷蘭人佔領這裡後，便獨霸了這座鹽池，然後便壟斷了新大陸的鹽業貿易。
而且一旦舊大陸的葡萄牙、西班牙同時關閉對荷蘭的鹽出口，那麼荷蘭人還能夠從庫臘索島運鹽回阿姆斯特丹救急。然後分銷各處——主要是波羅的海國家（這裡降水豐富，海水鹽度才1%）。當然了，他們也可以從製鹽業新近發展起來的法國南特購鹽，但荷蘭人似乎對於讓近在咫尺的法國人發財並不熱衷，因此他們寧願千里迢迢從加勒比海運鹽回來。
但目前來看西班牙與荷蘭之間的爭端顯然已經淡化到了極點，去年荷蘭船隻甚至幫西班牙運輸白銀（從加的斯到阿姆斯特丹），因此來加的斯購買食鹽並不會遭遇多大的風險。
庫艾特船長等人在碼頭官員那裡交了稅，然後一些早已聯絡好的批發商（多為荷蘭人、熱那亞人和葡籍猶太人）便上前將他們的貨物買了過去。庫艾特船長運來了一船船材，主要是桅杆，來自芬蘭。如今也只有在芬蘭、瑞典、俄羅斯之類的地方才能找到足夠的適合用作船隻桅杆的大木了。而這也正是荷蘭人的好生意——他們控制著從繩索到桅杆、從船板到木焦油之類的所有船具的貿易，歐洲90%以上的船具市場被他們操控著。
西班牙國內的造船木材早在上個世紀就砍伐一空了，如今不得不依靠荷蘭商人從波羅的海進口，也許威尼斯人可以從拉古薩等地也出口一批山毛櫸給西班牙人，但數量極其有限。彌補不了西班牙塞維利亞、畢爾巴鄂、巴倫西亞等多個造船廠的需求。
西班牙人的船隻在這幾年內損失嚴重，先是地中海艦隊主力遭到荷蘭人毀滅性的打擊，大西洋艦隊也慘遭重創。不過這還不是最悲慘的，後來他們的海軍甚至被名不見經傳的法國海軍擊敗，損失了一些本就不多的戰艦。而到了今年年初，他們更是在自己家門口（那不勒斯也是西班牙領土）被更名不見經傳的來自新大陸東岸地區的貿易船隊擊敗，損失多艘戰艦和槳帆船。在歐洲各國間顏面大失。
西班牙國王腓力四世在第勒尼安海戰爆發後一個月才從寵臣口中得知了訊息，暴怒的他立刻撤換了多名海軍將領，然後下令在國內大造船隻，力圖恢復海軍昔日的榮光。不過當寵臣小心翼翼地提醒他王國財政困窘、國內局勢也很不穩定（加泰羅尼亞、那不勒斯等地在法國人的運作下紛紛鬧獨立），外加陸上戰場的頹勢，西班牙王國維持目前的局面都已經很艱難了。恐無力再大規模建造海軍戰艦之類的吞金巨獸。
但偉大的腓力四世陛下依然很不甘心，什麼時候小小的新大陸韃靼異教徒國家也能向西班