1648年5月20日，穿著一身天藍色牛仔服、帶著草帽的李振綱站在嘩嘩流淌著的棉河（菲赫拉納納河）北岸，與幾名新華夏開拓隊派過來的官員一起丈量著土地。
此時已經是旱季（涼季）了，雨季時原本渾濁兇猛的棉河現在顯得頗為安靜溫順，水位比起那時是低了許多，當然隨著從上游攜帶下來的泥沙量的減少，這水質也是愈發清澈了起來。岸邊稀稀拉拉地生長著一些叫不出名字的樹木，除此之外便是隨處可見的荒草。
這裡是熱帶稀樹草原氣候，年降雨量較少（北邊的草原降水600毫米以上，南部偏少）、日光強烈、日照時間長。特別是在旱季，乾渴的土地上甚至就連動物都很少見到。若是沒有現代化的農業灌溉設施，這裡無疑是不適合任何農業生產活動的。原來這裡不多的土人（馬來人後裔，間或夾雜著些阿拉伯人與馬來人的混血後裔）就是沒修建起水利灌溉設施，因此他們只能過著落後的遊牧、採集生活，始終未能像他們中央高原上的親戚那般進入封建文明。
當然現在這些原住民們都已經被荷蘭人捕殺乾淨了，東岸人在這附近轉悠了大半個月，愣是連一個人也沒看到，這裡實在是太荒涼了。熱帶、乾旱這兩個詞疊加在一起，似乎就已經宣告了這裡的死刑，但幸好我們還有這條水量豐沛的棉河，李振綱暗暗想道。
棉河裡的動物不少，但數量最多的無疑是非洲鯽魚，其次便是鱷魚。是的，你沒看錯，這些鱷魚與海峽對岸的莫三比克的鱷魚是同一品種。似乎在很久遠的年代之前就來到了這個島上，也許比那些公元前乘坐著獨木舟、帶著稻種和椰子來到馬達加斯加的馬來人還要更早“定居”在這裡。
除此之外，草原上還有大片遊蕩著的駝峰牛——基本還處於未馴化狀態。這個島上沒有大型食肉動物，因此它們的種群數量一直很多。棉河對岸的荷蘭人這些年來在捕捉土人之餘可就是依靠捕殺野牛過活的。只可惜他們人數太少——才二十多個人，因此這些產業並未能夠做大。
馬島上生活著300多種陸棲動物，基本都是島上特有的物種，其中如狐猴、馬島靈貓還是動物中的原始種，對研究進化的科學家們來說價值極高，曾經蒙虎就在這裡研究了大半年，並詳細記載了許多動物的習性與特點，目前他的學生仍在這裡長期蹲點研究。島上還有200多種鳥類。其中180種是本地特有，這些鳥的特點是體型碩大、不怕人、不會飛行。
這座世界第四大島有多種氣候，比如熱帶雨林氣候、熱帶季風氣候、熱帶高原氣候、熱帶草原氣候以及亞熱帶氣候（南端），世界上再沒有任何一個島、一個國家有如此之多的氣候匯於一身了。這個島上80%的植物都是特有的，而且因為與世隔絕而沒有大陸上的很多病蟲害，發展農業的條件相當優良——前提是東岸人獨霸這裡，同時在這座島上執行類似鎖國令的封閉政策，斷絕和除東岸之外國家的交往。
“這座島上最值得警惕的畜生就是鱷魚和野豬了，鱷魚可能會襲擊家禽，野豬可能會糟蹋莊稼。除此之外一切都很安全。”陪同李振綱等人前來丈量土地的一名科員開口說道，“不過它們的數量不多，你們可以在棉田周圍種上仙人掌。這裡的仙人掌非常厲害，野豬絕對會繞著走。當然在栽種仙人掌籬笆之前，你們首先要配合政府對棉河河道進行一番整治。”
這名官員口中提到的棉河河道整治，其實主要指的是對棉河流域的水土流失問題進行專項整治。眾所周知，棉河發源於中央高原，那裡水量充沛，特別是雨季的時候，棉河水位往往會暴漲甚至淹沒兩岸大片土地。肆溢的洪水給河兩岸的土地帶來了充足的養分，因此這裡的植被比他處更為茂盛。野牛群的數量也最多。
不過現在東岸人要在這裡開發棉花種植園，那麼肯定不能任由每年都爆發洪水。因此如何防止上游衝下來過多的泥沙、使得河床逐年太高，最終導致河道蓄水量減少。就成了大家必修的課題。
依照東岸人目前的經驗，要解決這個問題主要還是要修建大量的人口蓄水池，此外便是深挖河道並加速其流入大海。在這之中，挖河可以從本土調集大量的挖泥船，看起來似乎比修建人工湖泊容易多了。但要知道這裡可是熱帶草原氣候、是乾旱半乾旱地帶，白白讓大量淡水流入海里簡直就是一種犯罪。因此，在棉河流域儘量利用現有條件改建人工水庫蓄水，同時開挖大量灌溉水渠澆灌作物，便成了消耗雨季時過量水資源的不二法門——而棉花這種大量消耗淡水的經濟作物無疑是最合適的。
當然修建人工水庫不是一年