1647年6月7日，晴，羅洽縣武定鄉。
隨著一聲雞鳴，利群迷迷糊糊地從床頭坐起。在愣怔了半晌後，他猛地想起了什麼似的，只見他一把掀起枕頭，將藏在枕頭底下的一疊“鈔票”仔細數了數後，這才放心地咧著嘴笑了。大兩百元的西北墾殖銀行承兌匯票，天爺，咱老利啥時候也這麼有錢了？
傻笑了一陣後，利群給自己披上了件棉布衣服，然後套上一雙棉鞋後下了床。屋門大開著，不時從門外吹進來一陣清冷的晨風，這讓利群打了個激靈。自己的洋婆娘一大早就把門開啟著，真是令人掃興，利群打了個哈欠，然後施施然走到門口，靠在門框上。
屋簷下的木椽子下掛著一個吊籃，利群輕手輕腳地走過去，裡面是他熟睡的小兒子。利群看著熟睡的兒子傻呵呵地樂了一陣，然後又走到了院子裡。此時院子裡的陽光有些刺眼，利群眯縫了眼睛適應了一會，然後從還冒著熱氣的鐵皮爐子上拿起一根玉米啃了起來，權當早飯。
吃完後利群隨手將啃乾淨的玉米棒子朝牆腳一扔，本來正在屋子裡悠閒地踱著步的幾隻高盧雞立刻死命爭搶了起來，飛快地啄食著玉米棒子上的食物殘渣。利群哈哈大笑，然後出門閒逛了起來。
這個時候他的那個希臘婆姨應該還在地裡割紅薯藤。武定鄉這邊新立不久，屬於“農業落後鄉鎮”，家家戶戶都只種著政府分的五畝薄田，至今只有少數幾戶花錢多贖買了一些土地，種植的作物也以玉米、土豆和紅薯居多，收入普遍不高，比起北方鴨子湖地區的“傳統農業鄉鎮”來說真是差得太遠了。因此，這裡家家戶戶在農閒時分都會幫羅洽皮具廠鞣製一些生皮，以賺取些零花錢補貼家用。
利群的鄰居、新上任的村長黃仁世前幾日在村頭提水站外召開會議時。雄心勃勃地提出要去鄉里要農業專項貸款，鼓勵村民們多開墾田地。以後如果條件允許，就在本村開展三茬輪作制度。
利群對此很不看好。黃仁世原是陸軍第103連的老兵，在科連特斯因傷退伍後不願去榮軍農場廝混。於是便被上級落戶到了此地擔任村長。這人的軍旅生涯劃上了句號，但還想在仕途上有所進步，於是提出一些不切實際的想法，這利群可以理解，不過不代表他會認同他的看法。軍人嘛，都是屬於激情有餘而老成不足的，利群所欣賞的，還是像朱衡朱老爺那樣做事老成而該出手時又非常果斷的人物——雖然他嘴上一直都是在損人家。
利群在左鄰右舍家裡隨意晃了幾圈後，便打轉往村東頭的一條小土路上走去。那條路直通鄉里的集市，今天是週末趕集日。同時又正逢東岸歷立冬時節，集市上一定較往常更為火爆，因此閒極無聊的利群決定去集市上逛逛，順便買點肉、面之類的玩意。立冬了嘛，怎麼著也該吃頓餃子了。利群咂了咂嘴，然後倒揹著雙手走上了小土路。
小土路邊有一群穿著天藍色牛仔服的英格蘭人、蘇格蘭人（都是從巴西越境而來的）在種植櫟樹。利群對這些被判了一年勞役刑罰的偷渡者不感興趣，於是他加快腳步，很快便來到了集市上。
今天的集市果然火爆，不過利群仔細觀察了下，卻發現是看的人多、買的人少。比如那個從克里米亞來的韃靼屠戶賣的羊肉，一群人圍在那裡和他討價還價。但卻鮮有人買，沒別的原因，價格太貴了啊。
那個屠戶的大兒子穿著一條皮褲，正在旁邊給一隻被鉤子鉤在木架子上的山羊剝著皮，他的手法看起來很熟練，這讓利群想起了在河南老家時給村裡的秀才公家殺羊時的情景。只是當初自己是殺羊的。但世道壞了，後來殺著殺著就殺起了人……
利群揹著雙手走了過去，在羊肉攤子上挑挑揀揀，然後挑了四斤羊肉以及兩斤羊骨頭。屠戶算了算後用令人費解的漢語口音說道：“一共五角錢。”
利群略略齜了齜牙，漲了兩倍啊！不過最近搞糧食投機倒把生意狠狠賺了一票。自己根本不差錢，於是從兜裡摸出了一張五元面值的銀行承兌匯票遞了過去。
屠戶將自己的雙手在油膩膩的衣服上擦了擦，皺著眉接過了這張匯票，然後說道：“用匯票支付的話需要六角錢，現在就這行情。我去鄉下收羊的時候都用的銀元，鄉下人不認匯票。我這小本生意不好週轉，只能多收你一角錢了。”
利群有些無語。不過他今天心情甚好，不打算和這蠻子爭執，於是便接過了屠戶找過來的4個一元銀幣以及4個一角銀幣。買完羊肉後，他又去買了一角五分錢的餃子皮，以及幾分錢的蔥姜之類的調料。買完後他覺得意猶未盡，又去花兩角錢買了十個昂貴