1月底的鴨子湖流域已經進入糧食收穫季節了。在新柯尼斯鄉，安德森一家正準備收割地裡的糧食。由於他家只有一個農業戶口，因此只有30畝耕地，其中20畝地種了小麥，另外10畝地休耕地則種著苜蓿——今年以來已經割了好幾茬，將他家那8頭買來的瘦牛養得膘肥體壯的。
由於村裡只有一臺由村民們集資購買的馬拉小麥收割機，而且得優先收割軍烈屬家的地，安德森看這兩天天氣不是很好，於是便和妻子一商量，乾脆請了著名勞工經紀人索倫迪諾介紹來的三個義大利麥客，以每天薪水兩角錢且包吃住的價格僱傭了他們三天。在這三天裡，安德森夫妻二人將與這三個麥客一起，自個先用鐮刀收割起小麥來，收完後再進行脫粒、揚穀和暴曬。
鬼才知道什麼時候收割機才能來到自己家地裡收割呢，這天氣陰沉沉的眼看著不是太好，為了從可能到來的惡劣天氣下挽救自己的農作物，安德森決定先僱傭幾個黑工自己幹起來吧。反正僱傭三個人三天也才支出一元八角錢，吃飯上面頂多再去村頭買點牛肉、鯨肉花費點小錢而已，總共花費不會超過三元錢。但如果一旦惡劣天氣到來，地裡的小麥未及收割的話，那損失有多大可就不好說了。現在正是需要爭分奪秒的時候，可不能因小失大。
安德森家的情況並不是個例，事實上在如今的東岸，農業機械的數量還是相當缺乏的。我們就從西湖縣大豐農機廠目前推出的各類產品，如：馬拉小麥收割機、馬拉玉米收割機、馬拉大豆收割機、脫粒機、揚穀機等說起。其中脫粒機、揚穀機還不止有一個版本，因為動力系統不一樣，有手搖版本的、有畜力版本的（馬或驢）。當然還有蒸汽版本的。
這些農業機械對於村子裡無論是來自立窩尼亞還是來自大明的泥腿子們，都是如同神蹟一般的存在。他們不是傻子，當然看得出這種機械的好處。但這些農業機械也毫無疑問是相當昂貴的。以馬拉小麥收割機為例，一臺就要一百多元——因為此類收割機裡相當部分的兩件需要手工打製——這個價格對於如今還身背了大量債務的農民們來說簡直如同天文數字一般。
安德森他們的村子裡的這臺收割機是大夥集資購買的。其中兩名上過戰場的退伍軍人出錢最多，他們一共籌集了三十多元，其餘村民也你五角、我一塊的湊了四五十元，然後村財政補貼了十元，農業部“農機下鄉專項行動”補貼資金二十元，他們村這才得到了這臺大豐農機廠出品的專業馬拉小麥收割機及部分備件、潤滑油（海豹油）。
說實話，有農業機械和沒農業機械幹活絕對是兩個概念，馬拉小麥收割機一臺就抵得上幾十個壯勞力幹活。而且只要機器不出問題、挽馬及時替換的話。就能一直不眠不休地幹下去，比起還要休息的人來說效率又高出了不知道多少。但價格昂貴是阻止這種深受農民們喜愛的機械向農村擴散的最主要因素，畢竟人家大豐農機廠雖然是國營企業，但如今也得做到收支平衡。馬拉小麥收割機的生產費用平攤上前期的研發費用後，差不多成本也得上八十元了，再加上送的一批零部件、潤滑油以及運輸費用，一臺成本上百元也不稀奇，大豐農機廠的實際利潤率其實也就只有10%左右，並不高。
新柯尼斯鄉今年是第一次大規模種植小麥，裡面許多土地也是第一年的生地。再加上本地農民們身上還背了數額不小的房屋按揭貸款、女奴按揭貸款，以及他們為將來贖買更多田地而存錢的小算盤，因此對今年收成不是很看好的村民們實在不願意也無力花費鉅額資金去購買那些昂貴的農業機械。
其實別說他們了。即便是在南方成熟的農業區，村民們對於集資購買農業機械也是顧慮頗多，其主要在於使用權、產權等多方面的矛盾。再加上一戶人家最多擁有六十畝耕地（一人三十畝），其中三分之一還處於休耕狀態，他們實在無法為自己才區區四十畝的麥田就去單獨專門購買一臺耗資一百多元的馬拉小麥收割機。也就是說，國家對個人擁有土地做出的上限制約了他們購買農業機械的衝動。
目前在南方首都及北方西湖縣等農業成熟地帶，這些相對富裕的農民們也就是三五個好友或信得過的人，一起聯合購買一臺馬拉小麥收割機、馬拉大豆收割機、馬拉苜蓿收割機等專業收割機械。此外，如果經濟狀況還有些富餘的話。他們也許還會購買一些脫粒機、揚穀機等機械——當然是手搖或畜力版本的了。
至於說蒸汽這種高大上的版本，那高昂的價格絕對不是普通人所能夠承擔的。如今也就只有在首都東方縣的一些國營大農場內才能見著這種威武霸氣的裝置