1647年8月5日，布蘭卡港內陸。
蒙虎從騎了大半天的騾子身上跳了下來，怔怔地看向前方不遠處一片片令人震驚的景色。那裡是一片白花花的“沙漠”，“沙漠”中間則是一個巨大的粉紅色湖泊。蒙虎所站的地方較高，因此能夠很清楚地看到這個湖泊的全貌。
那個湖泊的面積不小，看起來有數百平方公里——也許更大。湖泊裡的水位不高，水面也很平靜，而且呈一種詭異的粉紅色。湖水顏色深度也不一，有的地方深一些、有的地方則要淺一些，似乎是湖裡面一些藻類植物所產生的效果。這些藻類分泌大量β-胡蘿蔔素，使得湖水呈現了難得一見的粉紅色。
“這裡就是克蘭迪人報告的鹽漠區了，大大小小的鹽湖不計其數。本地的西班牙人也早就發現了這個鹽湖，他們稱這個最大的叫做薩利納-格蘭德斯，意為大鹽湖。”王大力拄著一把柺杖深一腳淺一腳地往前走去，一邊走一邊說道。
腳下到處是鬆軟的鹽粒，也許這裡曾經是大鹽湖的範圍，但如今湖水乾枯了，大量鹽分被蒸發暴露在外。蒙虎深深吸了一口氣，這裡的味道很重——特有的鹽漠區的味道。他抓起一把地表的鬆散結晶鹽看了看，鹽粒較粗糙，而且應當夾雜著很多硫酸鈉之類的玩意。不過這都不是問題，可以利用兩者不同溫度下溶解度不同的原理逐一分離出來，而且這個地方的鹽中氯化鈉含量應當遠超過硫酸鈉，就是不知道里面有沒有鉀鹽之類的金貴玩意兒，估計可能性不大。
與濱海地區的鹽沼地不同的是，這裡幾乎全是鹽漠，土壤的含鹽量也相當高。四周除了一些低矮的疑似鹼蓬草以外的植物便再無其他物種，動物更是一隻也看不見，彷彿成了生命的禁區。
“那邊有一些蘆葦叢。可能鹽鹼化程度不是很高。”王大力不知道什麼時候又走回了湖岸邊，只見他指著與大鹽湖相反方向的方向說道。那裡似乎有一片沼澤區。沼澤透過一些彎彎曲曲的小溝渠與大鹽湖這邊連線在一起。看得出來，在降水豐沛的季節，這些小溝渠裡應當會填滿滷水，將大鹽湖與那片沼澤區連在一起。但現在是枯水期，鹽湖的水位降低，便與沼澤斷了聯絡。
聽到王大力的話後蒙虎便轉眼望去，只見那裡果然是一片沼澤區。沼澤區的鹽度應當沒大鹽湖這邊那麼高，因為那裡的水顏色比較正常。沼澤區內也間或生長著一些植物，依據地勢高低分別是蘆葦、鹼蓬、鹽生車前、鹽角草、互花米草等植物。只是那裡依然看不到任何食草動物的影蹤，沼澤內的水面也是死水一潭，不起任何波瀾。岸上偶爾有一些反光強烈的東西，蒙虎知道，那是鹽塊。
在鹽沼、鹽湖以外的廣大區域內，則是鹽漠。這些地區的地面上堆積著不知道多少年地質變遷所形成的結晶鹽，很多都已經結成了硬塊。這時候人們只需要拿鐵鎬將其敲擊下來，然後想辦法切割成標準形狀的鹽塊，就能很方便地運輸出去了。
“這是一個寶庫啊。”蒙虎看著這一片夾雜著綠色、紅色與白色的奇異世界。不由得咧著嘴笑了：“那些克蘭迪人說得沒錯，這裡是神靈恩賜的禮物，是大自然鬼斧神工造就的寶藏。聽說阿根廷內陸地區的鹽湖、鹽沼相當之多。既有普通的氯化鈉、硫酸鈉，也有大量的鉀鹽、硼酸鹽、鋰鹽，開展鹽化工的條件非常優越。”
“更絕的是這裡的溫差較大，降水也不多不少（600毫米），非常適合曬鹽。當然了，最初可能根本用不著我們曬鹽，那些鹽漠上大量的鹽塊先切割開採了再說，總而言之，這裡要是拿下了。基本上就徹底解決了我們國內所有的工業用鹽及食用鹽，甚至還能大量出口。我們再也不用在國內辛辛苦苦地曬鹽和煮鹽了。那樣效率和成本都太高了。”王大力也興奮地拍著手掌心說道，“這次考察真的讓我大開眼界了。不虛此行。這裡是一個無盡的寶庫，同時風景又是這樣的震撼人心，嗯，考察圓滿成功，回去就向政務院寫報告，建議由政務院牽頭組織部分人手來這裡設立定居點，以便開採鹽礦。”
兩人交談間，隨隊考察的助手們早就將一些典型的鹽礦標本採好存放了起來，這些都是要回去化驗分析成分的。此外，他們還採集了少量植物標本及湖水標本，這些同樣要帶回去分析研究。
取回來的樣本他們放置好後便綁在了騾子身上。從布蘭卡港到大鹽湖這邊的道路還是略微糟糕了些，坑坑窪窪的，可能跟這裡的地址環境。如果想要開發這裡的鹽礦，那麼修建一條高等級的公路便要提上議事日程了，鐵路奢侈了些，但一條瀝青甚至砂石路是起碼的。
公路修好後，所