1639年12月17日，距離西班牙人向東岸共和國求購戰艦及陸軍裝備過去了僅僅一個星期，阿爾瓦雷斯便代表西班牙人將第一筆款項約20萬元送了過來。而此時，東岸的兵工廠與造船廠早就開足了馬力，開始全力生產各項武器裝備與戰艦。
大魚河兵工廠的蒸汽化技改專案（將所有機械裝置改為蒸汽動力）也不得不暫停了下來，力求先挺過這段生產旺季再說。為了滿足兵工廠開動後不小的鋼鐵需求，已經積攢了一段時間鐵礦石的平安鋼鐵廠正式點火開始了試生產。結果當日就出生鐵22噸，試生產獲得了巨大的成功。
除了兵工廠外，作為軍購大頭的海軍艦隻的承造商，東岸共和國境內的兩家造船廠也開始了緊急擴充。首先是擁有七百餘名正式工人的鎮海造船廠，在獲得了聯合工業信貸銀行六千元的特別貸款之後，該廠一口氣新增上馬兩座船臺，並開始在全國範圍內大力招募造船學徒，然後開始進行培訓。
與此同時，船廠職業學校內的一批學員們也提前結業，開始了他們產業工人的生涯。沒辦法，人才不是一蹴而就就能培養出來的，而現在又特別缺人，只能讓他們先走上工作崗位，然後再在工作中慢慢學習好了。當然，職業學校的學員數量也要繼續擴招，只是如今擁有一定文化知識的人在東岸都是寶貝，各個廠的職校都在爭搶他們，船廠職業學校面對的競爭對手著實不少。
鎮海造船廠的動作如此之大，大魚河海軍造船廠自然也不甘落後。背靠東岸公司的他們也是勁頭十足，不但新增建設了一座船臺，他們的廠長更是頻繁前往各個學校，忽悠那些即將畢業的初中生們前來他們船廠工作。並開出了每月五元外加績效工資的高額薪水，很是吸引了相當一部分年底畢業的學生選擇與他們簽約（東岸學制：每年3-6月為第一學期，9-12月為第二學期）。
已經強力推行了七八年的強制初等教育在今年即將結出第一批碩果。就在12月底，全國第一所中學——東方中學即將有百餘名學生畢業。這些共和國的第一批初中畢業生裡除了少部分幸運兒由於學習成績優異而得到去自然科學研究院附屬高中深造的機會外，大部分人都將走上社會。
當然，在缺少人才的東岸他們並不缺少去處，政府、軍隊、企業如今都搶著要他們呢。在這個畢業季。他們是幸福的。
……
天色漸晚。蘿拉抱著書包。最後留戀般地看了一眼學校，然後頭也不回地朝家裡走去。今天是12月20日，也是蘿拉畢業的日子，她今年已經17歲了。來到東岸也已經超過了4年時間。由於在家鄉的時候學習過一段時間的知識，因此蘿拉來到東岸後直接跳級，從小學四年級讀起。如今幾年時間過去，她也到了初中畢業的時候。
說實話，蘿拉在初中時學習成績很優異，一直穩居年級前十。只不過由於她父親雨果幾年前間接死於東岸人之手（莫茗將其交予圖盧茲男爵，後被絞死），自然科學研究院附屬高中前來招生時她政審不過關，因此遺憾地失去了繼續深造的機會。
不過蘿拉也沒有洩氣。雖然沒法繼續去傳說中的高中繼續學習。她卻準備進入大魚河海軍造船廠學習造船知識。她的數學和物理成績都相當不錯，造船廠的廠長在得到老師推薦後一眼就相中了她，現在待遇基本已經談妥了：第一年進入船廠職業學校學習船舶設計理論和相關力學知識，月工資為三元；一年學習期滿經考核合格後轉正為技術員，工資漲至六元並伴有績效工資。蘿拉對這個待遇還算滿意。畢竟能夠繼續學習自己感興趣的物理知識，這比什麼都重要。
她的住宅位於東方港南城，離學校不過幾分鐘的路程，蘿拉很快就走到了門口。
大門洞開著，一位穿著黑色制服的男人站在門口，蘿拉看到他後不禁停住了腳步，然後帶著複雜的神色看著他。而在他身後，蘿拉的姨媽安妮正畏畏縮縮地站在一旁，輕手輕腳地幹著自己的活。
“你好，蘿拉。”黑制服男人說話了，“恭喜你畢業了。怎麼，你不高興嗎？”
“不，我很高興，新左衛門先生。”蘿拉抱著書包，側身從新左衛門的身旁走過，進到了屋裡。蘿拉對新左衛門這個人的印象很複雜，當年這個人可是自己暗地裡扎草人扎過一百次的莫茗的下屬，也曾經親自參與過傷害自己父親的行動。
自己來到東岸後沒多久，這個名叫新左衛門的情報局探員便也隨之調回了國內，然後每隔幾個月這個男人就會悄悄出現在自己面前，詢問自己的生活、學習狀況。雖然問的都是一些生活瑣事，但