“親愛的，今天市面上好多商品的價格都上漲了。”南海漁業公司副總經理張雲的義大利妻子一邊從廚娘手裡接過晚餐飯菜，一邊抱怨著說道。
“漲價了？漲了多少？哪些商品漲了？”張雲將自己的呢子外套掛在衣架上，然後拉開椅子坐下，問道：“不會是肉製品漲了吧？不應該啊，我們公司最近新上的加工車間的鯨肉產量每月都在遞增，按理說供應量應該是超過需求量了，怎麼還會漲價呢？”
張雲的妻子將一盆羅洽湖出產的新鮮大蝦端到張雲面前，憂心地說道：“鯨肉價格沒漲，但也沒跌，因為市面上買的人開始多起來了。但是大家喜歡吃的牛肉價格已經漲到天上去了，今天早上我去買的時候已經要9分錢一斤了，天哪，真是太可怕了。”
牛肉問題在如今的華夏東岸共和國內已經成了一個老大難問題了，不管政府使出什麼手段，其價格始終是降不下來。特別是在上半年西班牙人關閉了科洛尼亞自由貿易市場後，大規模的官方牛肉貿易被終止，目前東岸市面上流通的牛肉除了少量是本地飼養屠宰的菜牛外，其餘部分的來源相當雜。既有從拉普拉塔小規模走私過來的菜牛，也有北邊陸軍從瓜拉尼人那裡搶過來的部分菜牛，同時還有從殖民地運回的南非黃牛和新華夏駝峰牛，這些菜牛除了陸軍搶回來的之外，其餘的基本上都不便宜，至少成本核算下來是遠超當初從拉普拉塔15元一頭的進口價格了。
在對控制牛肉價格徹底失去信心後，政務院和農業部當初聯合推出了替代品——鯨肉，並大力發動國內的宣傳機構，鼓吹吃鯨肉的“好處”。不管宣傳的時候怎麼吹得天花亂墜，但老百姓們並不是很買賬，他們所看到的吃鯨肉的唯一好處大概就是便宜了。是的，非常便宜！普通醃肉的統一零售價格定在2分錢/斤。還不到牛肉價格的四分之一。
這個價格在沿海港口或鐵路沿線的城鎮內基本上能夠穩定住，而在運輸距離較遠的內陸地區或者運河沿線，因為是國家直銷，每斤肉的價格也控制在2分5厘到3分錢之內。算是惠民政策了。南海漁業公司目前已經有了四艘專業捕鯨船以及一艘綜合補給船，加上目前又正是傳統的捕鯨旺季，大量鯨肉被從鬚鯨港返回的船隻運到羅洽港靠岸。然後經由隸屬於南海漁業公司的羅洽海產品加工廠的鯨肉加工車間處理後，用火車透過羅梅線鐵路運往沿途的六七個鄉鎮。此外，還有部分肉製品是透過蒸汽船在近海運輸的，以確保更多的城鎮居民能夠受益。
總而言之，在多管齊下的措施下，東岸國內食用肉類市場的價格基本得到了控制。普通老百姓吃不起牛肉那就去買鯨肉，一條鯨能出三五十噸淨肉，能抵得上上百頭牛了。在如今這個捕鯨旺季。東岸人每個月自己都能捕到七八頭鯨魚，如果再加上當地一些外來捕鯨船隻出售給東岸人的鯨魚肉的話，每個月差不多能獲取七八百噸的淨肉，這使得羅洽港與梅林港之間每兩日就得對開一列火車，不然根本來不及運走包括鯨肉、鯨油、鯨骨粉以及鯨皮在內的各類物資。
因此。現在其實也就只有像張雲這類日益富裕起來的中產階級家庭會對飛漲的牛肉價格發出抱怨了，因為他們的家庭會經常購買這些昂貴的肉類以顯示自己與那些普通家庭之間的“區別”。
“牛肉價格漲了就漲了唄，如今我們也不缺那幾個錢。”張雲滿不在乎地給自己開了瓶香山乾紅，說道：“牛肉價格漲估計是因為供應量減少了的緣故。這幾天軍部有人到我們廠裡來大批次採購鯨肉，包括醃肉和五香肉乾，採購完畢後就地囤積在羅洽港的碼頭倉庫內，看樣子是要有大用。而且軍部也同樣在牧場鄉大量採購鮮牛肉運到我們廠裡來醃製。醃製完的一樣存放在碼頭倉庫內。這一下子囤積了這麼多物資，這看起來似乎是要打仗啊！”
“打仗？”張雲的妻子立刻有些驚慌了起來，她看了看正頑皮地坐在椅子上把玩餐具的一雙兒女，聲音顫抖地說道：“我上次去參加李毅海軍上尉的夫人舉辦的餐會時，隱隱約約聽那幫海軍軍官的夫人們抱怨道最近他們的丈夫都加強了訓練，已經很久沒下船了。難道我們真的要開戰了嗎？是和西班牙人開戰麼？”
“你一個婦道人家別到處亂嚼舌頭根。”張雲給兒子夾了一隻剝去外殼的大蝦，然後扭頭朝妻子說道：“打仗是明擺著的事情，這並不是什麼秘密，很久以前我就有這種感覺了，如今市面上的情況只不過是證實了我的猜想而已。但你也不要四處逢人就說。梅機關的那幫暗探們的狗鼻子可靈敏地很，小心被他們找上門來。什麼事情自己心裡明白就行，別咋咋呼呼的。”