5月30ri清晨，切薩皮克灣外海，大霧。
“紅鱒魚”號護衛炮艦的艦長郭子離海軍中尉狼狽不堪地舉著雙筒望遠鏡，徒勞無功地在能見度極低的海面上觀察著。
“大副回來了！”甲板上水手們一陣叫喊。郭子離放下望遠鏡，循聲看去，只見他的大副丁偉海軍少尉和幾名水手乘坐著交通艇靠了過來。
甲板上的水手扔下去一根纜繩，丁偉麻利地接過來後將交通艇固定住，然後便攀著船舷上的繩梯，飛快爬上了甲板。想當初他剛當海軍的時候上下船爬個繩梯要爬半天，中途還曾無數次掉下海去，如今動作已經這麼嫻熟，不得不承認他的進步還是很明顯的。
“‘小獵犬’號的老陳說他也沒有看到主力艦隊的蹤跡。昨晚風太大，我們被大風吹偏了航線太遠，我想，我們很可能迷航了。”丁偉整了整衣服，略帶憂慮地說道。
郭子離緊抿著嘴唇沒有說話，半晌才道：“按照規則，從現在開始我來指揮我們兩艘戰艦。掛綠sè跟隨旗，讓‘小獵犬’號跟緊。另外，調整航向，右轉舵15度，降下前桅輔助帆，以3節巡航速度前進。”
按照海軍部制定的規則，海上航行以軍銜高低為尊。相同軍銜者以先晉升此軍銜者為尊，同時晉升者以年資為尊。此時兩艘戰艦與主力艦隊失去了聯絡，那麼郭子離作為先於陳土木晉升的海軍中尉，此時自然而然地承擔起了指揮的任務。
“紅鱒魚”號掛上跟隨旗後，“小獵犬”號用旗語回覆遵命。就這樣，兩艘護衛炮艦臨時組成雙艦編隊，一前一後朝前方駛去。他們不知道此時的方位，只猜測出大概位於切薩皮克灣附近。至於具體在切薩皮克灣哪個方向，主力艦隊又在什麼地方，那就不得而知了。
昨晚颳了一夜的大風，幾乎將船上的桅杆都吹斷，全靠船上所有水手們眾志成城這才勉強保住了船，沒有葬身海底。不過很顯然，作為先導船的“紅鱒魚”號與“小獵犬”號與主力艦隊失去了聯絡，而且還迷失了方位，再加上此刻海面上濃郁得彷彿永遠也化不開的大霧，一切似乎都顯得很糟糕。
“對了，把備用火炮換上去。”郭子離吩咐道。昨晚船隻在狂風中劇烈地上下顛簸，有三門火炮扯斷纜繩掉進了大海之中，這個時候海面上風平浪靜，正好換上備用炮，以免萬一遇到敵人時措不及手。
郭子離在甲板上又轉了兩圈，這才回到了艉樓他的船長室內。勤務兵為他端來了他的早餐，燻肉、烤腸、蔬菜、一小杯紅酒以及他最愛的豆腐花。自從蜂窩煤廠正式投產以後，用洗煤廠廢水中的煤灰、煤矸石和泥炭混合製成的蜂窩煤便開始在國內大力推行了起來。這不，海軍也採購了相當數量的一批，分配到每艘船上，給水手們烤麵包用，相當受歡迎。
吃完早餐已經7點了。郭子離靠坐在蒙著熊皮的椅子上，拿出抽屜裡的海圖，仔細研究了起來。這幅海圖是他們去年航行至此時繪製的，由於沒有派人上岸實地測繪，因此這只是一份粗略的草圖而已。郭子離的手指戳在圖上不停地比劃著，偶爾拿起旁邊桌上一把由河南玻璃廠出品的玻璃量尺丈量起地圖，似乎是在努力確定自己此刻的方位。
一邊回憶之前的位置，一邊估算昨晚的風力及風向，郭子離在草紙上演算了好一會兒，卻仍然沒有任何頭緒。正鬱悶間，卻見大副丁偉一把推開門走了進來：“船長，有情況，你最好出來看看！”
郭子離二話不說，拿起筒形軍帽戴上後就快步走出了船長室，站在廊臺欄杆前向丁偉指定的方向望去。
濃霧中兩艘船高大的船身若隱若現，看樣子似乎是武裝商船……
“船長，我們發現兩艘船，三桅蓋倫帆船，方向為北偏東15度，航速3節，正向我們方向駛來。”尼克衝到威廉.克利福德的船長室內喊道。
“國籍？”克利福德一面穿上自己的禮服，一面說道。
“不明。”尼克說道，“他們沒有懸掛任何標識身份的旗幟。”
“所有人做好戰鬥準備！”克利福德將手槍插進槍套，又將佩劍抓在手中，一邊朝外走一邊說道。
“船長，這裡靠近弗吉尼亞外海，這兩艘船會不會是海盜船？又或者是西班牙人的船隻？”尼克跟在後面問道。
克利福德舉著單筒望遠鏡觀察了幾分鐘，這才轉頭向尼克說道：“這是兩艘西班牙風格的帆船，看樣子是迷航了。他們沒有懸掛任何旗幟，這很危險！發訊號，讓所有船隻做好戰鬥準備。”
“船長，他們起碼有三十門以上的火炮。而且，很可