1643年5月21日，芝罘灣西側海岸。十幾個當地漁民戰戰兢兢地蹲坐在地上，他們剛剛被一群金髮碧眼的色目人士兵用刀槍強逼著理了個短髮，然後又被集體驅趕進了幾間用木頭搭起的棚子內洗澡。這個過程絕對不是平和的，很多人哭哭啼啼，但面對著那些凶神惡煞計程車兵，大家還是不得不選擇了屈從。
兩月多前清軍乘船跨海過來，一路連破萊陽縣、棲霞縣、寧海州、成山衛後折返，圍福山縣不下，再攻登州，亦不下，方才撤去。在清軍肆虐的這一個多月內，本地老百姓算是遭了大殃，一個個也對這些殘暴的外來侵略者發自內心地害怕。因此，東岸人讓他們做什麼，他們基本沒有任何反抗。
洗完澡後大家猛然發現自己原本的那套破破爛爛的衣褲已經被人統一收走了！天啊，自己的重要財產居然被收走了，這讓很多人無法接受。不過還不待他們傷心，那些貌似是軍漢的色目人又捧了很多淡藍顏色的衣褲來給每個人穿用。這些衣褲式樣有些奇特，不過料子摸起來手感相當好，而且看起來很結實耐磨，倒是比他們原本身上的那套衣衫強多了。就是這個式樣實在是太醜了，不過沒辦法，有得穿總比沒得穿好，先對付著穿吧。
羅天生摸了摸滿頭髮茬的短髮，將一套天藍色的牛仔布衣褲穿在身上，行走了幾步之後，他猛然發現這套衣服竟然出奇地合身。“奇了，這幫夷人倒也有幾分巧思，這衣衫竟然比寧海州城裡的福記布莊的布還要好上一籌，怕不是得好幾兩銀子一匹才能置辦得下來。”
羅天生是昨天在南邊的那個狼煙墩臺被東岸人捉住的，與他一同被抓的還有墩臺裡四五個老軍及他們的親屬近二十人。說起來也夠倒黴的。羅天生本是德州縉紳、崇禎十年進士羅國士的族弟，此次奉兄命前往寧海州探視一位羅國士的舊友。寧海州剛遭荼毒，羅國士倒是很關心友人下落。因此特地派族人前來探視。
只是沒想到路過火墩歇腳的時候，好死不死碰上東岸人派兵剿滅這個近在咫尺的墩臺。於是他便連同墩臺內那些剛剛躲避韃子回來沒多久計程車兵、家屬一齊被擄掠到了眼前這個地方。
“這裡應當離芝罘島不遠，離昨日那火墩臺怕是得有十里路開外了。”羅天生暗自尋思著，“這幫色目人劫掠一幫苦哈哈的軍漢來此地做甚？這裡全是沙子，要麼就是大沽夾河兩岸的害水區（沼澤區），怎麼看也不是一個好所在。看他們這又是挖溝又是排水的，倒似要在這裡修個堡寨和護城河。奇哉怪也，就憑這幾百號人就想強據這裡？”想到這個可能。羅天生也不由得搖了搖頭，時局混亂、大廈將傾啊！這天下不止流賊作亂、韃子入寇，就連這不知從何而來的色目人也要來此割地自守，真是豈有此理！
“你搖個什麼頭？還不快去幹活？”一道口音古怪的怒斥聲在耳邊響起。羅天生頓時一個激靈，自己如今還在他們手上呢，也不知道他們是什麼手段，還是小心一些的好。因此，他臉上很快堆起了一個諂媚的笑容。朝催促他幹活的一名色目軍漢說道：“軍爺勿惱，小人這便去幹活。”說完，戴上了東岸人發給他的棉布手套，抓起一把鐵鍬，朝前方挖土的工地跑去。
而在這時。隨著東岸士兵監工們一聲尖利的銅哨，整個巨大的工地上前一刻還蹲坐在地上休息的上千名朝鮮男女立刻站了起來，然後在工頭的帶領下默默走向自己的包乾區，開始了艱苦的工作。
此地的地形主要是以沙壩為主，一如東岸本土沿海那大片沙壩土地一樣，這裡的沙壩也貧瘠得很，基本種不出什麼糧食來，往往需要花費極大的代價改良土壤才有可能變成良田。而在沙壩的西南方，卻是大片的大沽夾河沖積平原。在這片沖積平原中，雜草灌木叢生、沼澤星羅棋佈，每逢汛期便洪水氾濫，的確不負大沽夾河“害水”的名聲。
這片土地怎麼看怎麼都是一片鳥不拉屎的“惡地”，不過莫茗還是決定將堡壘修築在這裡。他初步規劃的堡壘城周為一千米左右，城牆面向南方和西方的一側為多邊形稜堡結構，北面和東面為正常直線型城牆，此外，在東城牆外修建一條碼頭，碼頭上再修建起幾座直插入海的棧橋，再配上幾個炮臺，如此，一個港口要塞的雛形便有了。
至於規劃中的堡壘西南方的洪泛區，莫茗則決定修建一個小型的人工水庫，一方面作為西側和南側城牆的屏障，一方面也可以修建一個暗道直通城內，作為要塞內軍民們的生活用水來源。當然，為了以防萬一，要塞內也必須打一些水井、修建一些雨水收集池之類的集水設施，以防被人長期圍困時斷水。
這麼一算下來，