羅洽港外風輕雲淡，幾隻海鷗在海面上鳴叫著，為這個在某個寂靜的上午有些冷清的港口增添了一絲生氣。
布蘭科.索薩.德.阿爾梅達在僕人的服侍下輕輕躍上了碼頭。他今年已經快40歲了，但身手仍然非常靈敏，這也是他一直以來堅持騎馬、打獵等運動的結果，這一點他很自傲。今天已經是2月中旬了，一個不算炎熱的夏天即將過去，而他也在這個美好的季節帶著滿滿兩船的棉花趕到了羅洽港。
這兩船棉花都是他透過自己的關係在西班牙王國的佐治亞傳教區收購的。那裡有大量來自西班牙和英格蘭的舊大陸移民，他們開闢了很多棉花種植園，使用從非洲購買的黑奴進行種植。他們生產的棉花在此之前絕大部分都是為了銷售給東岸人，每年都會有商船在固定的時間開往那邊進行收購。每年4月（南半球棉花收穫季）和10月（北半球棉花收穫季），東岸人都會給出一個最新的棉花收購價，以他們使用的公噸為收購單位。
在這樣一種情況下，那些棉花銷售商們（比如北半球的）每年10月中下旬收購完畢後就會駕船南下，前往東岸港*割。以往無論是東方港還是羅洽港，都是可以交割的地點，不過現在改了，東岸人指定羅洽港為唯一交割港口，東方港不再受理此類業務。而新近成立才一年多的羅洽大宗貿易中心則會在碼頭貨場上公佈該收穫季的最新收購價格，這些商人們出售完手頭的棉花後會根據這個價格以及自己對棉花價格走勢的預判，來決定自己回去向那些種植園主們所開出的棉花收購價。經過多年的穩定發展。大家已經習慣了這種貿易方式，而東岸人作為棉花的主要收購者也牢牢把控住了棉花的定價權。
隨著新舊大陸上多個國家開始大力發展本國的棉紡織業，作為棉花主產地的佐治亞、佛羅里達、海地、巴西等地的棉花價格開始逐漸上漲。各國對棉花資源的爭奪開始升溫，特別是在東岸人再一次提高棉花收購價至160元/噸後。這幾個地區的棉花資源頓時遭到哄搶，形形色色的商人、船長們帶著錢箱或者貨物湧入這些棉花產地，或者直接拿現金收購，或者以貨易貨。總而言之將這些貨物一搶而空。然後他們幾乎都不約而同地駕駛著船隻南下，來到了羅洽港向東岸人交割貨物。
這無關其他，只是單純地因為東岸人給出的收購價最高而已。還有就是大家已經習慣了以東岸人的收購價做參考，作為棉花的主要收購者，東岸人的定價就是“國王的命令”——不容置疑和商榷的。而當那些法國商人們歷經千辛萬苦抵達諸如聖奧古斯丁之類的棉花主要出口港時，他們會發現如今的棉花價格已經大大超出了他們的心理預期，而且絕大多數棉花已經有主了，種植園主們也不太願意跟陌生人打交道，除非你能出一個令他們感到很心動的價格。
這樣的情況令他們感到很苦惱。聖奧古斯丁港的棉花價格之高昂已經讓他們大吃一驚了。若是以這個價格吃進然後再運回法國銷售的話。怕是很難有利可圖的。除非那些新建的紡織工廠主們願意將原先的收購協議作廢，並給出一個“更有誠意”的收購價格，不然沒人會願意做出這種自己承擔虧損的傻事的。只有寥寥幾名家族本身就開辦了工廠的商人花高價收購了一些別人挑剩下的次等棉花。然後匆匆揚帆離開了碼頭，他們還準備去海地碰碰運氣。
布蘭科的家族本身在巴西就有著規模不小的棉花種植園。雖然已經出售了一些給來自東岸的投資者，但剩下的規模仍然很龐大，每年產出的棉花數量也是一個巨大的數字。再等兩個月，自己家族種植園內的棉花就將上市了，依照如今這趨勢，到時候顯然能夠賣一個好價格。嗯，看來接下來要加大對棉花種植園的投資了，只可惜最好的棉花種植園都在北方，在荷蘭人的控制區內，讓人殊為遺憾。不過好訊息是最近巴西戰場上荷蘭人連續吃了幾個不大不小的敗仗，葡萄牙人的形勢大為改觀，如果本土再對巴西加大一些援助的話，想必將荷蘭人趕出巴西也並不是什麼難事。到了那時候，自己的家族一定要把握住機會，爭取多瓜分一些荷蘭人遺留下來的財產——比如優質的棉花種植園。
一名先於布蘭科下船的僕人很快從碼頭交易中心那邊飛奔了回來，只見他用略顯興奮的聲音朝布蘭科說道：“價格又漲了，先生，175元/噸！所有人都很興奮！棉花牛市真的到來了！”
旁邊一名路過的西班牙商人似乎懂得葡萄牙語，只見他含笑朝布蘭科點了點頭，說道：“這個價格相當不錯，不枉我將棉花一路從聖奧古斯丁裝運到羅洽港來，現在我可以放心地去喝一杯了。”
“