平安縣的秋天一直是很宜人的，這在之前的數千年裡一直如此，直到某一天神秘的東岸人來到此地以後……
平安縣城內外，不大的空間內，煙囪林立、粉塵撲鼻，就連空氣中似乎都瀰漫著一股煤氣的味道，讓初來乍到的人為之印象深刻。面對如此嚴重的環境汙染，為了避免身體遭受其傷害，平安縣縣長錢浩甚至將辦公場所都向北遷到了平安港碼頭以北約十公里、平安河入湖口的平安堡內。不過考慮到平安堡內坐落著華夏東岸共和國如今的經濟命脈——紡織工業總局和平安機器織造廠，周圍大片地帶都屬於管制區域，平安縣政府那麼一大攤子人在這裡進進出出的很不好管理，因此他在今年上半年4月份的時候又將治所向東挪到了後世阿爾沃拉達以東約十多公里處。
那裡風景優美，河湖縱橫、樹木成蔭，土地也很肥沃，非常適合發展農牧業與果園經濟。因此，在徵得執委會同意後，平安縣政府決定在此地設立一座新的城鎮，以作為平安縣的新治所。目前這座城周達到了近兩千米、僅次於東方港的大型城堡已經處於緊張的修建之中，城鎮名字被命名為黎明鎮（“阿爾沃拉達”，葡語黎明之意）。縣長錢浩在上個月已經帶著行政班子進駐到了還處於修建中的黎明堡，同時開始向上頭申請移民，在本地發展農牧業和果園種植；而黎明鎮升格為平安縣的治所後，原本的平安鎮被改名為平安鄉，目前仍是國內唯一的重工業中心。
而此刻汙染最嚴重的平安港碼頭工業區內，一家新建立的工廠正屹立於諸如平安鋼鐵廠、焦化廠、染料廠、第一機械廠、北方兵工廠之類的國有大型企業中間，工廠大門口掛著的木牌上書“北方制鹼廠”五個大字。制鹼廠，顧名思義，該廠的產品就是各類鹼性化學品。更準確地說來就是純鹼——學名碳酸鈉。
此次法蘭西棉布市場的風波早在幾個月前就已經從波爾多傳到了國內，執委會諸君對於此事異常重視。拋開他們的各種應對措施不談，這次事情也給執委會的各位委員們提了一個醒：單一的棉布產業註定了東岸人抗風險能力先天就差。而恰好之前國家就一直在有意識地發展皮革加工行業。以充分利用本地非常豐富的獸皮來源，只不過受限於人力等各種因素髮展步伐一直不夠快而已。這次事件一出。東岸人立刻感受到了危機。因此，在執委會的授意下，政務院便以此次風波為契機，開始重點規劃、整合皮革加工業的發展。
而要發展皮革加工業，那麼在前道工序即鞣製過程中所需要的各類化學品，如純鹼、硫酸、明礬（鉻液主要成分重鉻酸鉀的代替品）等就必不可少了。在這其中，東岸人已經做到了硫酸的大規模工業化生產。位於平安鄉的第一化工廠使用塔式法年產純度為76%以上的硫酸超過三百噸；而純鹼和明礬目前仍處於大量進口的狀態，無法做到自制。明礬先不去說它，單說這純鹼，絕對是東岸人此刻最最急需的化學中間品。
純鹼這種物質。在如今東岸國內發展越來越快的工業體系中需求極大，鋼鐵、造紙、印染、製革、紡織以及即將發展的肥皂產業中都要大量使用。以前東岸人部分使用歐洲進口的自然純鹼，部分使用諸如石灰水、草木灰之類的替代品糊弄糊弄。不過如今顯然不行了，就比如印染和紡織，要和歐洲人競爭。除了價格外，還應更加註重產品品質的提升。而要提升品質，目前加工過程中的一些不是很規範的工序就要改正了，比如棉花脫脂過程中就最好全部使用純鹼，鞣製獸皮的時候也是同理。否則產品品質上面不能和歐洲拉開很大差距的話。光靠拼價格，總不是一件很靠譜的事情。
在這樣一種情況下，這座主打純鹼製造的北方制鹼廠便應運而生了。由於缺少製取氨氣的方法，該廠生產純鹼的工藝仍舊採用的是古老的呂布蘭法，全部生產工藝流程及裝置均由現擔任第一化工廠廠長、自然科學研究院化學所所長的前中學教師宋強設計。呂布蘭法在18世紀由法國人呂布蘭發明，生產所需的裝置和條件非常低，甚至可以說基本不需要什麼專用裝置，土法上馬即可。
呂布蘭法制純鹼第一步就是要讓食鹽（氯化鈉）和濃硫酸反應得到硫酸鈉。關於硫酸鈉，北方制鹼廠可以直接問位於桔樹鄉的第一化工廠索要，他們目前一直在穩定生產著一些硫酸鈉，且反應過程中得到的氯化氫氣體還用了一個噴淋吸收塔——就像硫酸生產過程中的吸收塔一樣——來吸收製得鹽酸。目前宋強身兼第一化工廠和北方制鹼廠兩個廠的廠長，調劑一些生產成品給制鹼廠根本不是什麼問題。
有了硫酸鈉後，便可以將其與乾餾過的木炭、石灰石在一起加