“到了到了！都下船吧！”隨著文圖拉船長的一聲大吼，一名馬來水手立刻將一塊搭板鋪在了甲板和棧橋之間。然後，大約三四十名東方面孔的男子懵懵懂懂地走下了船。
“又是男人！”“來的又是男人！”“很久沒有女人過來了！”“老爺們把我們都忘記了吧！”“我想去大城市！那裡有美麗熱情的姑娘！”
碼頭上響起了此起彼伏的嘆氣和抱怨聲，卡斯泰利聳了聳肩，自從去年年初從義大利來到東岸後，這樣的場面他見得太多了。這個國家似乎一直就很缺少女人，關於這點卡斯泰利透過自己的眼睛就能觀察得出來，而不需要任何調查與資料——因為這實在太明顯了。
“卡斯泰利先生，早上好。”文圖拉船長一眼就看到了正在下伊河堡城外工作著的卡斯泰利，立刻上前打招呼。話說當年他家道沒中落之前還曾經試圖向著名學者伽利略先生求學呢，只可惜一直沒得到機會。而卡斯泰利先生是伽利略的學生兼朋友，文圖拉船長一直很敬佩他，因此他很熱烈地向他打起了招呼。
“早上好，文圖拉船長。”卡斯泰利對這位來自倫巴第的中年船長也很喜歡，熱情豪爽、工作認真，雖然有著義大利人一貫的喋喋不休和愛抱怨，但總的來說是個不錯的人。
“又有新客人來了？孩子們看起來都有些垂頭喪氣的，他們似乎很失望。”卡斯泰利看了看正低著頭默默走下甲板的東方人，又看了看碼頭上一群無精打采的年輕碼頭工人們。這十幾名碼頭工人全部是來自塔蘭託的義大利老鄉，卡斯泰利跟他們很是聊的來。這些人都是好小夥兒，幹活認真、熱愛生活，除此之外他們還有個更大的共同點——他們都沒有老婆。不是娶不起，而是這個國家的女人數量真的是太少了！
“他們有充足的失望理由。”文圖拉船長咧嘴一笑，拿起腰間的牛皮水囊，喝了一口辛辣的河中大麴，然後說道：“這次來了一千七百多名明國人。後面可能還有同樣數量的將在年底時分抵達本土。不過這不是重點，重點是已經到達的這批人中間很可能只有不到五百人是女人。”
“這個訊息真是遭透了。”卡斯泰利嘆了口氣，頗為同情地說道。他一把年紀的人了，孫子孫女都有了，但他現在突然也有些懷疑他的孫子能不能順利娶到老婆了。
“但也不是沒有好訊息。”文圖拉船長又喝了一口酒，“民政部人口普查辦公室貼了個通告，據說今年將放寬馬來婦女的引進名額至750人。歡呼吧，小夥子們，從500人提升到了750人，這將解決很大一部分問題了。”
甲板上的碼頭工人依舊有些無精打采。多了250人又能解決什麼問題。要知道今年年底可是要來三千多明人呢。再說了。那些馬來女人多半都被分給了大城市的光棍們，造船廠、煤礦、磚窯廠、鋼鐵廠也有不少光棍呢，那些人的條件那麼好，肯定比下伊河堡的這些農民們有競爭力啊。
文圖拉船長看到反響不是很熱烈。無奈地聳了聳肩。他也明白，下伊河堡是個純農業鄉鎮，人口在今年年初的時候才剛剛破千。他們的“堡主”秦煜曾經申請撤堡設鄉，但被伊河地區專員彭志成駁回，理由是經濟總量太小。事實上彭志成說的一點沒錯，下伊河堡除了一個小型修船所外就沒有了任何工業設施，這裡既無森林，也無礦產，土地也不是很肥沃。本地的居民們除了種些蔬菜和土豆外。便只有放牧一些山羊了，年平均收入不足50元，確實寒磣得很。這個定居點唯一存在的意義，也許就是給往返長山鐵礦和平安鋼鐵廠之間的運輸船提供補給與維護保養了。
除了偏僻與“貧窮”外，這個據點還會不時受到翻越西嶺進入東岸境內的查魯亞人、高喬馬匪的襲擊。和這些苦哈哈的傢伙們一比。整天自嘲自己窮的下伊河堡居民們就都是大款了。尤其是那些生性兇悍的查魯亞人，他們一無所有，往往三五成群地越過西嶺，偷偷潛入下伊河堡城外的一些村莊附近，然後盜竊東岸人放牧的山羊。若是東岸人警覺性不夠的話，他們有時候還會客串一把強盜，在夜間闖進東岸居民的家中實施搶劫謀殺。
面對這種兇惡的敵人，下伊河堡的居民們除了組織民兵夜間巡邏外，還請求軍部派遣正規軍過來清剿敵人。軍部自然從善如流，他們將機動性最強的一支部隊——騎兵營調了過來。由徐宇少校率領的騎兵營如今已經擴充到了四百餘騎的規模，在接到軍部命令後，他幾乎將指揮部都搬到了伊河地區，以震懾那幫在西班牙傳教士攛掇下蠢蠢欲動的查魯亞人和高喬馬匪。
8月中旬的時候，徐宇少校帶著四百多名全副武裝