“上頭的命令很明確，那就是要從你們這往山裡推進，設立一個新的定居點，以承接即將到來的大量東方移民。”彼得羅夫點了個菸斗，慢悠悠地說道。
“山裡？哪邊的山裡？山裡全是瓜拉尼人！要換俺俺肯定不去。”來自河南的明人生產隊隊長搖了搖頭，說道：“孩兒們和那些瓜拉尼蠻子打了兩年，雖說損傷很小，但都累了，如今就想老婆孩子熱炕頭地歇著。”
“我們村不是第一批。”彼得羅夫吐出了一個乳白色的菸圈，說道：“聽說是大豐堡那邊先來。交建一局已經派人過來打前站了，現在那邊已經有大約一千名南非勞務工過來沿河而上修建定居點了。”
“果然是沿卡馬匡河而上呢，從這兒往山裡面，到處都是森林，也就大河兩岸能走人。”生產隊隊長說道：“不過那條河我們不是去探過了麼？河道雖然還算寬闊，但只有豐水期能行稍微大一些的船，平常日子也就能走走十幾噸的小平底船而已。而且河道中很多地方淤塞比較嚴重，要是派人清淤的話這工程量可就大了。”
“工程量再大也比在未經開發的森林草原上修建起一個公路或鐵路來要輕鬆。”彼得羅夫說道，“而且，我聽說前陣子從南邊開過來一條挖泥船，疏浚起河道來效率很高。”
事實上正如彼得羅夫所言，現代特種船舶廠從去年下半年開始，在新建一條1150噸級的蒸汽機帆船後沒多久，就另外開工建造了一艘全新設計的挖泥船。該挖泥船通體由新華夏紅檀木製成，體型胖大，長42米、寬11米、吃水1.6米，使用一個2立方米的抓鬥挖取水底的淤泥、卵石等。
其原理是在船艏甲板上方安裝一個可旋轉的蒸汽吊杆——和碼頭上使用的蒸汽吊杆大同小異，當挖取淤泥時，將透過鉸鏈連線在吊杆頂端滑輪上的鐵製抓鬥放下。抓鬥由於自身重力沉入水底抓取泥土。這個時候，船上的工人將開動蒸汽絞盤，拉動固定在抓鬥上的鉸鏈。使抓鬥緊閉，然後升出水面。
在抓鬥被蒸汽絞盤吊出水面後，操縱蒸汽吊杆的工人將轉動蒸汽吊杆到船舯部的泥艙（或隨行的泥駁船）內，將淤泥傾倒進去，然後再轉回挖掘地點，進行下一次挖泥工作。這種船吃水淺、效率高、適應性強，每小時可挖淤泥40立方米（約120噸）以上，而且可以24小時不間斷工作（機器沒有出故障的情況下），效率堪比2500-3000名挖河工人。
而為了防止船隻在工作中出現意外——主要是船隻側翻，船的兩側特意建造成了斜坡狀。並在裡面載入了壓底鐵。以降低船隻重心。儘量將船的側傾幅度限制在5度以內。在這方面，東岸人可是有過教訓的。
當初在這艘挖泥船之前，現代廠曾經還製造過一艘挖泥船，只不過那艘船重心過高。也無防側傾設計，當抓鬥在船隻一側挖泥時，恰逢湧浪和大風同時襲來，結果發生了船隻側翻的慘劇。交通部後來花費了巨大的代價才將那艘船打撈上來，但最後也還是將那艘船拆解了事，損失可謂慘重。因此，這次在設計新船的時候，現代廠的技術人員們格外重視船隻的安全搖擺效能，除了以上措施外。還在船隻四個角上各安裝了四個500公斤重的定位錨，以進一步穩固船身。
該船使用一臺62.8馬力的大力水手系列蒸汽機作為動力，單螺旋槳推進，航速3節，目前已經開進到了卡馬匡河入湖口的大豐堡。開始進行挖泥作業。現代廠的廠長韋華、總工程師張嘯也陪著交通部的幾位官員們一起來觀看挖泥船的工作，不過他們當然沒坐在這艘被命名為“清塘軍1號”的挖泥船上——他們可不想因為船隻側翻而當落湯雞，而是坐在一艘剛剛完工沒多久的1200噸級移民專用船“火箭”號上面。
去年下半年的時候，現代廠在新招募了一批人員後，擴充了一個新船臺，然後開工建造了第三艘這種移民專用船。前陣子剛剛完工，然後便和這條挖泥船一起拉出來到湖裡進行試航。現在該廠三個船臺基本上都已經滿了，除了一個船臺正在為某條主力戰艦進行蒸汽化技改後，另外兩個船臺目前正在上馬新的1150噸級蒸汽機帆船，差不多到5月底的時候就能完工，然後加入黑水臨時派遣艦隊的序列，前往東方運輸移民。
“挖泥的速度還是很慢啊。”韋華看了看“清塘軍1號”的抓鬥在鉸鏈的作用下死死閉緊並緩緩升出水面後，朝站在身側的張嘯說道：“我記得現代的挖泥船，同樣容積的抓鬥，每小時可以挖120-150立方的淤泥，速度比這個快多了啊。”
“老大，你也不看看後世那些船隻用的柴油發動機功率多強