1643年12月25日，晴。
這一天是西方的聖誕節，但在明人移民居多的南非河中堡，卻一點都沒有節日的氣氛。河中堡以南約上百公里的一處小山丘旁，幾名身穿土黃色咔嘰布軍服、頭戴大蓋帽、腳蹬馬靴的東岸騎兵，高傲地策馬從一群穿著五花八門衣服的德意志僱傭軍眼前走過，濺起的灰塵讓這些德國鄉下土包子們咒罵不已。
這裡是東岸人與荷蘭東印度公司的陸上邊境，由於南非地區軍馬的數量已經擴充了很多，目前南非騎兵連的編制經軍部批准也已經從110騎一下子擴充到了230餘騎，並且逐漸接管了邊境地區的巡邏任務。
而荷蘭人的防務依然是靠東印度公司的德意志傭軍僱員們接管，而且他們的數量這些年來一直沒有太大的擴充，依然維持在三百多人的規模。相對於東岸人持續不斷的擴軍，他們的發展顯然滯後了許多，不過這又有什麼辦法呢？東印度公司更願意將錢花在與葡萄牙人、西班牙人的戰爭中，卻吝嗇於花一點小錢從德意志鄉下僱傭更多計程車兵過來保護自己的土地和生意。
“從黑森鄉下僱傭一個破產的農夫每個月只需要支付9盾的薪水，僱傭一千人也才九千盾，我不知道印度群島委員會的委員們為何如此吝嗇。”小哈格爾看著幾名遠去的東岸騎兵，不滿地說道。
“9盾是以前過時的價格了，現在招募一個士兵的價錢是11盾。沒有這個價錢，別人是不會跟你走的，因為他們這可是在冒著大風險。”小哈格爾的哥哥，僱傭軍首領大哈格爾說道。
小哈格爾自然明白他的哥哥說的“冒風險”是什麼意思，事實上這個時期接受荷蘭東印度公司僱傭前往亞洲的僱員的死亡率非常高。即便是在巴達維亞這種經過充分開發的城市，當地居民的死亡率也居高不下。曾經有人這樣描述巴達維亞：這裡隨時準備著棺材，前一天晚上你還在和一個人聊天呢，今天他就去世了。明天你就參加他的葬禮，後天他就被人忘記了。
在這個時代，荷蘭東印度公司在亞洲的僱員年死亡率大約在20%以上，死亡原因大部分是疾病、少部分是戰爭。而在疾病中，瘧疾又佔了絕大部分。據記載，巴達維亞的居民們喜歡在城市附近修建魚塘，而這些魚塘都是利用域內的河流、澙湖改造的。基本都是死水，因此造成了蚊蟲孳生，瘧疾流行，但當地的居民們似乎並沒有意識到這一點，他們只是單純地認為這裡的空氣“有毒”。
很一般的薪水、惡劣的工作條件、極高的死亡率，如此暗淡的工作情景。要不是當地有讓人發大財的機會，煞筆才會去呢。而事實上荷蘭東印度公司每年在荷蘭港口所僱用到的水手也只佔當地總數的9%，很多人並不願意到“去三個人只能有一個返回”的東印度群島去碰運氣。也只有那些單身、極端貧困、找不到其他工作的人，才會將簽約做荷蘭東印度公司計程車兵或水手當做“最後孤注一擲”的希望；當然了，也不排除有一些來自德意志窮鄉僻壤的“各種嘴裡嚼著草根的鄉巴佬”看中了那點可憐的薪水，以及期望能夠獲得升職加薪而加入荷蘭東印度公司前往亞洲服務。
哈格爾兄弟作為東印度公司的中級軍官，享受和船長一樣的待遇。其中老大每個月能領到80荷蘭盾的薪水，而小哈格爾每個月的薪水則是60盾。至於好望堡內的德揚總督，他的薪水則是驚人的350盾——當然人家可沒指望光靠薪水過日子。
荷蘭東印度公司上萬名僱員，每個月的薪水支出達到了15萬盾以上，一年就是將近200萬盾。這個數字可不小了，要知道在過去十年間，由於和葡萄牙人、西班牙人展開了頻繁的戰爭，荷蘭東印度公司平均每年的利潤還不到450萬盾（約150萬元）。這點錢甚至也就和東岸人在出售紡織品上面所獲得的利潤相當。去掉分紅的話，其實荷蘭東印度公司每年可自由支配的錢比想象中要少得多。
有一個令人尷尬的事實是，荷蘭東印度公司雖然在與英國東印度公司的競爭中獲勝，並趕跑了對手，但事實上他們經營的利潤率是不如英國人的。因為他們有建造船隻、招募人員、鞏固據點等大項開支，這是必不可少的，除非他們放棄與葡萄牙人的戰爭以減少這方面的支出。不過那樣一來他們的損失似乎會更大。
所以，當你知道荷蘭東印度公司如今並不如表面上那樣美麗的財政狀況後，你才會深刻理解他們為什麼會對每筆可能會導致開支增加的行為都加以駁斥——這都是沒錢鬧的啊。也只有這個時候，你才會明白。為什麼他們會對東岸人的各種行為一直忍讓，這仍然是因為他們的商人作風——