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小冬坐在榻邊，午睡前她已經拆了簪環，頭髮半披散著，笑嘻嘻地壓低聲音問：“你從哪裡找了一隻貓來？”
秦烈說：“和我有生意往來的一個熟人，他家就安在昌德，家中女兒養的貓恰好生了四隻小貓，我就要了一隻來，你可喜歡？”
小冬瓜點頭說：“多謝你費心，我很喜歡，不過它都吃些什麼？”
“什麼都吃，養的並不嬌，”秦烈拉了一張凳子來坐下，“這麼久沒見，你還好麼？”
“好著呢。”小冬說：“你怎麼樣？一路上太平麼？這趟生意賺得多不多？”
“託福託福，不虧本就成。”一副奸商口吻，笑容偏坦蕩真誠。和她說起路上的見聞，一望無際的戈壁，早上睡醒時發現自己睡在沙堆中，差點兒被活活埋了。雖然有嚮導，可沒想到嚮導記著的那處小湖已經乾涸了，好在遇著另一隊商隊，才不至於人馬睏乏的沒著落。還說起遇到蛇，遇到狼的經歷，小冬聽得聚精會神，秦烈並沒有長篇大論地描述，可是很真實很生動，非常引人入勝。
“可真實辛苦。”
“還好。”
小冬也說起來，不過她沒有什麼事情好說，就是居家過日子，然後說起趙芷的親事，小冬問秦烈，“屏州你去過嗎？”
“常去。”
“那，章家你知道麼？”
秦烈點頭說：“自然知道，章家算是屏州數一數二的大戶，那幾座山頭都是他家的，頗有善名，造橋鋪路還修過廟，在屏州就算不知道太守，也不會不知道章家。”
小冬稍稍放一些心，又問，“那章滿庭呢？你認得不？”
秦烈搖了搖頭：“沒有打過交道，我和章家也有過一兩樁生意往來，這位章公子倘若是一心讀書不問錢物商鋪的事情，自然不會和我相識。”
說的也對。
“不如我寫信回去，再細打聽打聽，看看人品如何。”秦烈是知道的，小冬沒有什麼深交的朋友，也就是一個趙芷，關係親密極為要好，既然她要嫁一個外鄉人，小冬擔心是很自然的。
“那好，那可麻煩你了。”
“和我還客氣什麼。”
秦烈一眼看見床頭擱著個繡籃，裡面放著個做了一半的荷包，眼見著十分精巧鮮亮。
“這是給誰做的？”
“給趙芷。”小冬解釋說：“我也做不來別的……送旁的玩器衣飾倒是簡單，可是又缺了份兒誠意。”
那荷包是如意樣式，上頭已經繡上了並蒂花的樣子，只有寥寥的幾根線條，顯得很清雅。
“你這個師傅沒有白請，看著比以前是好多了。”
小冬把荷包拿回來，瞅他一眼：“難道我以前做的很差？”
秦烈一臉勉為其難狀：“也還算不錯……”
這等沒誠意的誇獎比貶損她還討厭呢。
小冬把荷包放回籃子裡頭，臉板著，可心裡並不生氣。
秦烈問她：“你的功夫擱下沒有？”
說起這個來小冬頓時心虛，從秦烈走了，她基本就沒怎麼練過，俗話數一天不練自己知道，三天不練同行知道，這都超過三個月沒練了，秦烈焉有發現不了的？
一看她露出心虛狀來，秦烈就明白了。
他說：“你啊……”嘆口氣沒再說，等了一下又笑了。
小冬尋思著這難道是恨鐵不成鋼的怒極反笑？偷偷轉過臉兒瞄一眼，秦烈正看她，兩人目光一對上，小冬心裡虛，臉騰地就紅了。
她又背過身去，屋裡頭靜悄悄的，秦烈也半晌沒言語，過了好一會兒，秦烈問：“那隻貓呢？”
“胡媽媽說怕身上有蝨子跳蚤，逮去洗澡梳毛去了，說過兩天都拾掇完了再給我抱。”小冬清清嗓子“我給它起個名字叫梅花，你覺得怎麼樣？”
秦烈想了想：“此名何解？”
小冬解釋說：“那貓爪印可不就像五瓣的梅花嗎？難道不合適？”
秦烈點點頭，一本正經地數：“再合適不過了——不過梅花是隻公貓。”
小冬差點兒讓口水嗆著，順過氣來，硬撐著說：“這個名字很逗趣，我看挺好。”
秦烈點頭說：“正是。”
小冬終究還是撐不住笑出聲來，這一笑，外頭便能聽見了，紅芙問了聲，“郡主，要吃茶嗎？”
小冬忙說：“不用。”
秦烈不便再留，他起身要走，小冬跟了兩步相送，人家送客是送到門口，