不明白，怎麼就吃個早飯的功夫，沈芳怎麼就成了四公主的伴讀了？明明來時是三個人，可回去時只剩下了兩個？
小冬的呆滯被紅綾和其他人認為是她並不明白剛才宮人說的話是什麼意思。
宮人解釋說：“四公主原來的伴讀是袁將軍家的二小姐，上個月她訂了親事，須留在家中備嫁，所以學堂是不能來了，正好沈姑娘和四公主只差一歲，所以……”
理由當然是堂皇的，充份的，好象天時地利人和在這一刻完美的重疊在了一起，恰恰讓沈芳趕個正著，於是乎，被太后隨手欽點為四公主的伴讀了。
表面上迷惑而平靜的小冬正在肚子裡嚎叫——哪有這麼巧的事啊！
可是她只知道這個指派有不對勁的地方，卻不知道有什麼不對勁。
畢竟，從前的她沒經歷過這種無聲的，不見刀光血影的宮闈搏殺。這皇宮裡的哪一個人，哪怕是看起來應該天真無邪的六公主，在勾心鬥角爭寵傾軋上頭的本事都比她要強得多得多。
更何況現在出手的是高高在上的聖德太后。
嗯，按常理來想，薑是老的辣。
聖德太后這麼做，一定有原因。
可是小冬當然不知道是什麼原因。
紅綾小心翼翼地問：“郡主，那我們是不是在這兒等薔姑娘回來？”
小冬搖搖頭：“咱們去找她們吧。”
集玉堂在皇宮東北側，小冬她們穿過御花園，遠遠就能看到集玉堂的屋頂。
那宮人停下腳步，輕聲說：“郡主，我先過去探問一聲。區女官很是嚴厲，她若不允，咱們就不能進去。”
區女官？
小冬點點頭，目送那宮人快步而去，幸好沒多久便回來了，笑著說：“今日區女官倒是好說話，她已經允了，來，郡主，咱們先進去吧。”
小冬心裡壓著事，可還是對古代的女學挺好奇的。
第一印象是：這集玉堂院子真大。
紅綾笑著輕聲問：“這位姐姐以前沒有見過，不知怎麼稱呼？”
引路的宮人也低聲回話：“我叫採姑。”
“採姑姐姐以前來過這裡吧？”
“嗯，以前送東西來過一回。”
迴廊上空蕩蕩的，就象以前的校園。上課鈴響過後，剛才還暄鬧的校園一下子變得靜寂空曠。
轉了一個彎，前面是間正堂。採姑的腳步放得極輕，指了一指屋裡。
小冬緊走了兩步，到了那門坎前，紅綾急忙將她抱起，跨過了門坎。
屋裡頭暖融融的，墨香，茶香，脂粉香，還有書的味道，老房子裡沉鬱的木頭的味道，全都摻混在一起。小冬一進屋，屋裡頭原來細語，輕笑的聲音頓時一靜。
四公主笑吟吟地站起來，朝小冬招了招手：“小冬妹妹，快過來，我們剛才還說起你呢。”
沈芳神情平靜，看不出成了公主伴讀之後她是喜是悲。沈薔在一旁正捧著一碟碧玉梅花糕，嘴角邊甚至還沾著糕屑，可見剛才一定是隻顧著吃了。
小冬覺得自己剛才的擔憂有些可笑，白費功夫。
沈芳比自己大好幾歲，自己不懂的她未必不懂，自己想不明白的，她未必不明白。
而沈薔——她看起來比自己可輕鬆多了，有好吃的絕不虧待自己。
“小冬妹妹，這個可好吃了，你嚐嚐。”
小冬搖搖頭：“我吃飽了。”
是了，也不能怪沈薔貪吃。她們和自己一樣一早就進宮來，也顧不上吃東西。自己在聖慈太后那裡用了早飯，可沈芳和沈薔卻還餓著呢。
“小冬妹妹過來坐。”六公主扯著她的袖子，拉著她在自己旁邊坐下，小聲說：“你表姐成了四姐的伴讀了，以後誰陪你玩啊。”
沈薔忙著把嘴裡的糕嚥下去：“還有我陪著呢。”
六公主只是一笑。
這屋裡看來象一間休息室，坐了十來個少女，象齊刷刷的一把春筍一樣，透著一股蓬勃而鮮嫩的生命力。
“乾脆小冬妹妹也留下來和咱們一起上課吧。”五公主提議：“我記得小冬妹妹虛歲也五歲了，當年大姐姐不也是五歲進的學麼。”
四公主笑著說：“大姐姐那會兒算的可不是虛歲吧？再說，小冬妹妹剛到京城，恐怕還沒有習慣，現在進學早了一點兒。”
這時候虛歲週歲也不知是怎麼算的，若按週歲，小冬現在還不到四歲，可按虛歲，已經可以算五歲了。
旁