清末時，謉字門人丁單薄，只有兩個傳人，一個名叫“程望舒”，另一個叫顧羲和。顧羲和比程望舒大了十多歲，可因為自身資質平庸，所以學習謉字門的本領進境極慢。
只因為顧羲和是上一任門主的親生兒子，所以門主最終還是將謉字門的門長之位交給了顧羲和，引得程望舒負氣出走。
程望舒本就是白蓮教護法的後裔，所以便帶以白蓮教後裔之名，自稱黃袍老祖，創立三陽教。三陽教創教之初，本著扶清滅洋，扶危濟困的宗旨，還幹了不少好事，四方英雄慕名來頭，組織不斷壯大。
那時候正趕上神兵拳民興起，義和拳得了朝廷詔安，號稱虎神營。義和拳首領見程望舒的三陽教聲勢日隆，便邀程舒望加入拳民，公舉扶清滅洋的大旗。
庚子國變之後，義和拳倒臺，程望舒則收拾殘餘舊部，恢復三陽教之名，成了一個地下組織秘密結社。
那時，義和拳不少餘孽走投無路，也盡皆加入三陽教，一下子三陽教聲勢反而遠勝從前。
只不過義和拳雖然打著扶清滅洋的旗號，乾的卻是欺神騙鬼的勾當，興盛之時，著實幹了不少傷天害理的惡事。義和拳中也不乏惡徒奸黨，這些人加入三陽教之後，懾於程舒望的威勢和教中不少正派的英雄好漢，所以也不敢造次。
葉靈的父親葉知秋當時便身在三陽教中，他年輕有為本領高強，雖然是盜門中人，確是個劫富濟貧的俠盜，所以深得程望舒賞識，並且結為忘年好友。
程舒望有兩個徒弟，一個是自己女兒程靈均，一個則是狗少的師傅洛天合。
洛天合天資聰穎，而且心地良善，頗有俠骨英風，深得程望舒喜愛。而自己的女兒程靈均，雖然生是女兒身，脾氣秉性卻像個男人，加上其身高體壯，相貌粗狂，乍看起來根本不知其是女人，為程舒望所不喜。
程靈均本身天資不高，學不到程望舒高超的謉字門本領，而且心狹量窄，為人又任性妄為，一來二去就更不得父親待見。她不得父親歡心，性格就變得更加偏激乖戾，卻把一切歸咎在師兄洛天合，以及自己不是男兒身的事情上。
程舒望後來身染重病，他深惡當年自己師傅任人唯親，將謉字門的門長之位傳給顧羲和，所以深知三陽教主之位，一定要能者居之。便在自己臨終前，將三陽教傳給了土地洛天合，命他繼承黃袍老祖之名，之後便撒手西去。
如此一來，程靈均就更加憎恨洛天合。她本想擅動教眾作亂，推翻洛天合教宗之位。但那時候教中仍有不少正派信義之人，所以她的想法並無多少元老響應。
只不過三陽教當年吸收了不少義和拳餘孽，這些人本就是好人不多壞人不少，一來二去，程靈均便和這些人混熟了，並且在這些人相助之下，又招募了大批惡徒。有這些人支援，她在教中聲勢日漸壯大，逐漸能與洛天合分庭抗禮。
後來，程靈均偶然結識了兩個人，一個和就是後來的黃袍老祖，那個得了不老長春症的張九霄。另一個卻是個意想不到的人物，這人也是個女人，卻是謉字門顧羲和的兒子“顧同”。
當年，顧羲和接掌謉字門之後，本來想大收門徒，振興本門，可他本領低微，雖然收了不少徒弟，卻傳不了什麼高強本領，時間久了門人潰散，謉字門也就此而終，顧羲和一病不起，每兩年也一命歸西。
顧羲原本的能耐就不高，顧同雖手握謉字門一些訣竅口訣，可學到的卻極為有限。
謉字門散了之後，顧同結識了些綠林朋友，他就仗著自己早年學過武藝，一起幹起了沒本錢的買賣，還闖出了些名頭。
一次外出踩盤子，顧同碰上了個硬茬子，這人正是韓大膽兒的師傅，八極拳名家吳聾子。對方識破了顧同欲行不軌，二人交手之下，顧同不敵被打成重傷，幸好被路過的張九霄所救，這才得以活命。
此時的張九霄在山裡得了兩本古書，練了些幻人心智的魔魅之法。結識了顧同之後，又得顧同家傳謉字門秘訣指點，本領這才得以大成。
程靈均趁機拉攏兩人，讓二人幫著除掉洛天合，並且許諾，只要她掌管了三陽教，就和兩人共治三陽教，同稱黃袍老祖。
三人聯手，又藉助教中奸惡之徒的勢力，雖不能除掉洛天合，卻終於將其趕走。此後在程靈均三人帶領下，教中更吸收了大批惡徒，成了一個藏汙納垢，作奸犯科，欺神騙鬼的邪教。
至此教中正派人士和一些元老紛紛出走，葉靈的父親葉知秋便是此時離開的三陽教。但是程靈均心顧同等人狠手辣，但凡叛教逃離