此前，誰也沒有預料到，事情會到了這般嚴重程度，更想不到，紅紅火火的果脯廠會即將面臨著吃不飽喝不上的災荒歲月。
那天，振富與公章先於茂林等人下了車，一頭鑽進了北山一村的街道巷子裡，他倆想先從村人嘴中掏出個大體的底兒，再去探探正在加緊籌建著的果汁廠的虛實，果如茂林和京兒講說的那樣，北山一村人的言行舉止還真是與往常不一樣了，他們的說話腔調，舉止派頭，以及傲然的表情，大異於往日的嘴臉和做派。
北山一村的街巷縱橫交錯曲裡拐彎的，比杏花村的街巷強不了多少，若要是尋人覓戶的，反倒比杏花村更彆扭，杏花村是山坳地，高低錯落，鄰里之間居住分散，找人問事，十分方便，有時急了，站在村子任何一個寧靜角落裡，憋足了氣，亮開看山人的洪亮嗓門兒，炸雷般地吆喝上幾聲，那聲音便能遠遠地傳開了去，引得周圍山谷都能有迴音，更別擔心人聽不到了，北山一村卻不同，村子座落在平原上，又處在大鎮鬧市區，人進了村子，如同拐進了一座迷宮裡，想從這頭進去，那頭出來，不詳細地尋個人，問條路徑，是很難拐出去的，若是喊叫，任憑你喊破了嗓子，只能引得群狗狂吠，卻難有人的應答聲。
振富和公章在迷宮般的街巷裡轉悠了一大遭，愣是沒見到個人魂，好容易在村西外一處拐角上，碰見了幾個閒坐清談的老嬤嬤，也都是六十開外的年紀了，皺紋堆壘，牙齒掉光，她們個個伸長了脖頸，團團地圍坐在一起，睜著昏花的老眼，裹著空癟的腮幫子，在興致勃勃地講說著東家長西家短的瑣事。
公章先湊過去，跟幾個人打了招呼，並順勢蹲在地上，要與她們扯閒篇，振富也隨過去，站在一旁閒聽。
公章這崽子自不比爹茂青那麼憨厚實在，在廠子裡廝磨慣了，也練出了兩片油滑的嘴皮子，他先是誇老嬤嬤們身體結實，臉色好，長著滿臉的福相兒，肯定是長壽的，說得老嬤嬤們個個笑逐顏開，齊誇這崽子嘴巧，會講人話，還問是那村的人，是不是來尋人問路的。
公章隨口編道，是胡家村的，聽說你村建了個大廠子，用的人手多，就想來打聽打聽，看能不能找個活兒幹呀。
老嬤嬤們立時昂起了皮包筋的脖頸子，眼睛也眯縫起來，說話的腔調裡，不自覺地透出一股子居高臨下的意味兒，說，噢，胡家村的呀，是個小窮地方，早年間也去過的。
公章愈發裝出一副窮酸相兒來，他謙卑地隨道，是哩，是哩，是沒你村子富呢？
老嬤嬤裹著沒齒的空牙花子：“嘖嘖”了兩聲，利利整整地回道，那敢情兒，俺村的門口，就是鎮大院呢？見天兒南來北往成百上千的人，誰人不是在俺村的地界上走過的，甭講小老百姓了，就是再大的官，再有錢的主兒，路過俺村，也得看俺村人的臉色行事呢？
公章趕緊打住就要扯遠了的話頭，他忙說道，是呢？是呢？你村是個好村呀，我想打聽一下，你村新建的廠子啥時開工哦，得要多少人手呀，要外鄉人麼。
老嬤嬤撅起了嘴巴道，啥時開工，就在這兩天吧！聽說市裡的大官也來呢？縣裡的官也要全鍋端來，更別講鎮子裡那些個芝麻粒大的小頭小腦啦！光預備開工那天用的煙花炮仗，就足足備下了三大牛車，紅綢子也有幾十丈長，把供銷社門頭裡的庫底子都拾掇淨了呢？要說用多少人手，海了去哩，千把人不止呢？用不用外鄉人，那得瞧瞧都是些啥人物，手腳乾不乾淨，能吃得苦出得力吧！東邊山套裡有個杏花村，你曉得不，他村也有個廠子，也是弄鮮果的，都是小模小樣的山裡人瞎搗鼓出的蹩腳廠子，俺村人講了，用不了一年，那個廠子就能被俺村的大廠吃掉呢？只要是那村的人，跟那村人沾點兒親戚毛兒關係的人，俺村一概不用，就逼他們趁早兒乖乖地把廠子送給俺村呢？你倆要是跟他村沒親戚牽扯的話，還能考慮到底用還是不用呢？
這一席話，說得公章頭皮直髮癢，又噁心反胃，他強壓住心裡的不舒服，問道，你都是從哪兒聽來的呀，門檻這樣高，還這麼挑三揀四的。
老嬤嬤把乾巴嘴唇一撇，回道，咋是聽說的呢？是俺村人都這麼講咕這麼定下的呀，你尋思出門尋個活兒掙口飯，就這麼容易呀，那是用誰看得上誰，看不上的，下跪也沒用呢？
振富也是聽不下去了，他拉扯著公章道，走吧！走吧！在這兒磨啥牙吔，說罷，率先離開了這幾個不知天高地厚的老嬤嬤，倆人徑直奔了新建廠子。
“天然”果汁廠就建在鎮子西南方向靠近水庫的地方，這座水庫，正是當年全鎮老少出夫義務修建