頭附近的一家麵館，給老管家點了一碗肉絲麵，可憐老管家已經三天沒吃飯了，早已飢腸轆轆，但是看到美食卻根本沒法下筷子，他稍微平復了一下心情，將來龍去脈說了一遍。
原來他們乘船離開近江之後就出了事，周師爺心灰意懶，對劉彥直營救林懷遠絲毫不抱希望，船到南京的時候他帶著林知府的大姨太私奔了，而且捲走了所有的銀兩。
好在船錢已經提前預付，其餘三人依然按照和劉彥直的約定去往上海，抵達之後卻舉目無親，流落街頭，林素身上唯一值錢的東西就是那柄玉如意，卻又不捨得拿去當鋪換錢，上海是洋人的大本營，每天報紙都刊登北方傳來的訊息，八國聯軍佔領北京城，大肆屠戮義和團，死傷無數，原先的希望又變得渺茫起來，無奈之下，二姨太出了個餿主意，帶林素下海了。
二姨太本是林懷遠從青樓裡買來的頭牌，從良沒幾年，這會兒重操舊業倒也輕車熟路，只是她不該把林小姐也捎帶上，未出閣的千金小姐入了娼門，這以後林家的臉面還要不要了。
這個決定是揹著老管家做的，他毫不知情，知道了也無力迴天，林小姐的牌子都掛出去了，一氣之下上街當了乞丐，每隔初一十五跑來碼頭守候，只盼能出現奇蹟，沒想到菩薩慈悲，真讓他等來了。
“我家老爺如何？”老管家這才想起另一件重要的事情。
“他沒事。”劉彥直不願意多說，掏出一枚銅圓拍在桌上付了帳，道：“現在就去四馬路！”
1900年的上海分為租界和上海縣兩個部分，前者就是後世的外灘一帶，後者是南市老城廂，縣城一圈還留有城牆，街道狹窄，建築陳舊，而租界則是寬闊馬路，歐式樓房和中式建築交相輝映。
四馬路是和大馬路二馬路並行的一條道路，沿街都是妓院和報館，辦報紙的新派文化人工作累了，就去找煙花女子放鬆一下，倒也相當益彰，不過劉彥直一想到林小姐一雙玉臂千人枕，半點朱唇萬人嘗的遭遇，心裡就跟開了鍋一樣煎熬。
老管家帶路，領著二人來到四馬路上一處兩層小樓，卻不像劉彥直想象中的那樣充斥著淫靡放蕩的氣息，反倒有些優雅靜謐的氣質，白牆灰瓦，牆內有鬱鬱蔥蔥的竹林，門上掛一塊小竹牌，上面墨筆寫著“梅蘭書寓”四個字。
“就是這兒。”老管家咬牙啟齒，恨極了二姨太。
周嘉睿一看就長出了一口氣，對劉彥直道：“放心好了，你家林小姐沒失身。”
“什麼意思？”劉彥直有些搞不懂了，做妓女哪有不失身的道理。
“這兒是長三書寓。”周嘉睿說的頭頭是道，“不是么二，更不是鹹肉莊，而是上海灘最高檔的青樓，是官員、商人談事情，文化人消磨時間的沙龍，吟詩作對抽大煙，喝酒飲茶打麻將，這才是日常節目，你以為是咱們那個時代的洗浴中心啊，相中了就進炮房來一發，古代人沒你想象的那麼庸俗。”
劉彥直上前敲門，說是敲還不如說是砸，咣咣的砸門，不一會兒，門開了，裡面站著個睡眼惺忪的男子，張口一嘴吳儂軟語，語言不通，但是能聽懂大致意思，還沒營業，請客人傍晚再來。
“我來找人。”劉彥直推開這名龜公就往裡闖。
龜公急忙返身阻攔，書寓的先生們晝伏夜出，這會兒都在睡覺，驚擾了她們可就不好了。
劉彥直單手將龜公舉了起來，嚇得他手舞足蹈，高聲叫喊，二樓的窗戶推開了，露出一張尖尖的瓜子臉：“吵死特勒，儂撒擰？”
周嘉睿仰頭拱手，一口字正腔圓的京腔：“總理各國事務衙門五品章京周嘉睿，西桑，冒昧了。”
“西桑”是吳語先生的發音，那瓜子臉聽他南腔北調，噗嗤一聲笑了，這一笑真是傾國傾城，千嬌百媚。
龜公也是個有眼力價的，見先生笑了，便知道這幾位是貴客，立即變了嘴臉，客客氣氣迎他們進去奉茶。
書寓的客廳不大，古色古香，琴棋書畫俱全，一水的紫檀木傢俱，明代的宣德爐裡焚的是龍涎香，牆上掛著的古畫也大有來頭，是石濤的真跡，總之屋裡的每一個物件都是價值不菲，恰到好處。
劉彥直急不可耐的想上樓，周嘉睿勸他稍安勿躁：“既來之則安之，這兒又不是龍潭虎穴，大家都是斯文人，別急嘛。”
一盞茶的功夫，那位瓜子臉女子聘聘婷婷下樓來了，滿頭的珠翠，渾身的綾羅，走起路來儀態萬方，周嘉睿眼睛都直了，劉彥直卻心不在蔫，坐立不安。
一番簡單的寒暄，先生是蘇州人，名沈小