訊息後，小柔為允之表示遺憾，朝廷估計要全力對抗北遼了，自耶律洪基即位後，改契丹為大遼後，的確是虎視眈眈，且動作不斷，顯然其野心不小。相對來說，西夏就是小綿羊了，且歷史上西夏給中原帶來的傷痛遠不及遼國。
十二月十一，小柔、沈洛塵、王素雲三人在討論即將到來的畢業季。
小柔私自以為她們三個可以包了八科的頭名。她說完後，沈洛塵和王素雲二人但笑不語。小柔問道：“洛塵姐姐，年後沈伯母為你會議親嗎？”
沈洛塵道：“不確定，但是肯定不會在玉溪這議親，肯定是要等我父親復職後再議的。明年父親復職後，我就要離開這了，咱們不能常見了。”
三人頃刻間都有些不舒服，最後，還是小柔打斷這份離愁，說道：“我們不能這麼想啊。天下本無不散的宴席，當初我們結識的時候，我們都知道你在玉溪呆不久的。但是不管我們將來人在哪裡，多久不見，我們永遠都會是朋友，對嗎？再說了，說不定有朝一日，我們能在他鄉再次相遇呢。”
王素雲一直是三個人中性格最溫和的那一個，這時候卻有點自嘲的說道：“這幾年女學的生活，都讓我快忘記自己以前的生活了，不知道結業後，等待我的是什麼。”
沈洛塵不在意的道：“這你就不必擔心了，肯定不會是以前的生活的。王家為了利益，給你找個富貴的夫家可能性很大。像小柔一直說的，雖然富貴人家也不見得好，但是以你的才智，只要你願意，你一定能過的舒心，這就可以了。”
小柔附和道：“就是，車到山前必有路的，發生了再想辦法也不遲。現在你這樣，這是瞎擔心。洛塵姐姐是最聰明的，她說的肯定沒錯，素雲姐姐你就別擔心了。”
十二月十九起，人字院十六人分二天考八科。此次考核，是對外開放的，玉溪縣內眾多女眷都來觀看，尤其是有兒子的人家。餘氏和沈二夫人同坐一處，而王素雲的生母則隨侍在王夫人身側，和餘氏二人相隔不遠。
王素雲生母採蓮本不打算來的，覺得這是讓女兒難堪的事，王素雲則道：“別人怎樣看待與我無關，況且姨娘本就是我生母，這也不是隱瞞就能改變的事。我的朋友與我相交，本來就知道我的身世，不會因此低看我。而且，我相信她們倆見了你，也會敬著你的，因你是我的娘。”
採蓮見女兒這麼說，高興的很。一是因女兒待自己很好，二是因女兒有這樣的朋友，真好。女兒過的不容易，她知道，可是她無能為力。
待第八場考過後，老師們剛宣佈了本場的名次，小柔就興奮的對沈洛塵道：“洛塵姐姐簡直就是個奇蹟，這也太厲害了，我能和姐姐成為朋友，我絕對需要感謝上蒼。”
沈洛塵笑她發神經。
沈澤敏這時卻走了過來，對她說道：“你的確是這一代沈家最出色的女子，要不是遇到餘含柔和王素雲二人，你將創造玉溪的奇蹟。”
又對小柔和王素雲道：“你們兩人也很出色，我年少時在京城女學中呆過，當年的才女韓太傅之女，不過略比你們強些罷了。”
沈洛塵不解，小柔道：“八科結果不都出來了嗎？你拿的是琴藝、畫藝、禮儀三科第一；我是書藝、棋藝、算學三科第一；王素雲得廚藝和繡藝第一。”
沈洛塵道：“那你也不差啊，只誇我幹嘛？”
沈澤敏道：“因為你除了三科第一之外，另外五科全是第二。”
所以，本屆最耀眼的女子絕對是沈洛塵。
三人對眾老師行謝師禮後，來到眾女眷處，分別向沈二夫人、餘氏和王夫人行禮後，又向王素雲生母行了半禮。
王夫人自己的親生女兒王素馨也在這一屆，最好的成績僅是琴藝第三。她心情本就不好，見沈洛塵三人向王素雲生母行半禮後，心情差道了極點。採蓮現在仍是通房身份，連個妾都不是，壓根就不用行禮。
於是譏諷道：“沈姑娘雖然拿了這禮儀第一，這禮儀一節，行事卻也不怎麼妥當。”
沈二夫人聞言不悅，雖然女兒對別家丫頭行了個半禮，她也覺得不是很合適，但她怎能容別人來挑釁，於是道：“王夫人此言何意？我兒與王姑娘乃以姐妹相稱，此刻她們三人是來謝母的，對夫人你行了全禮無錯吧？對摯友之生母行半禮，又有何不妥？再者，自古母以子貴，而今王家有此優秀的姑娘，夫人身為王家當家主母，該將生育這樣的女兒的人，抬為姨娘，以示獎賞才是。”如此一番話，維護了沈洛塵，又噁心了王夫人一下。
雖說王家富過沈