講完這句，卻也不再急著走開，像是要徹底同柏舟做一個了斷似的，凝視著對方的神色從聽見自己話語時剎那間的無措轉至茫然，最終逐漸平息下來：“那便是說，柏舟無論去何處，您都不會加以阻攔了？”
他說這話時雙眼緊盯著芄蘭的，目光看似寧靜，內裡卻留了些芄蘭看不透的神色。芄蘭心下奇怪，但還是點點頭，答道：“這是自然。”
也不知是不是錯覺，他只覺得柏舟在得到自己回答的瞬間露出了一分如釋重負的表情——這表情讓他乍然間生出些有些沒來由的厭倦情緒，於是乾脆揉著眉心，問道：“在下可以走了麼？與人有約在先，誤了時辰可不好。”
柏舟居然也就點了點頭，不再做出任何阻攔的舉動。芄蘭見狀便一欠身，打算去約定的地方尋宋笙笙回鍾家——不料才走出幾十丈，就看見女孩兒遠遠的朝這邊跑過來：“範先生！”
“是我遲了些，抱歉。”芄蘭只道是她拿到麵人後在街口久等自己不到，才幹脆沿路尋了過來，故而低聲勸慰了一句，卻發現宋笙笙只馬馬虎虎點了下頭，一雙眼睛卻是打量過了自己又往後面的江畔望去，不由得奇道：“怎麼？”
“唔……沒什麼。我們現在回去了麼？”宋笙笙問，露出些失落神色，“不再多呆一會兒了麼？”
他便以夜色已深不便在外久留，何況鍾譽參加完家宴後也需要有人服侍為由，把這個看起來一臉不捨的丫頭拎回了府。哪知道她一路猶自不肯消停，拉著他的袖子軟磨硬泡：“範先生——”
“不行。”
“那那那，我自己回去，你再去看看月亮？今天的月亮那麼好。”
“我便是再看，也不會多出一輪來。”芄蘭隨口說著，心下卻乍然浮現出了些隱約的想法，讓他不由得腳步一頓，望向宋笙笙，“你究竟是想讓我做什麼？”
小心思被戳破，宋笙笙也就不再隱瞞，一五一十說起在麵人駱那裡遇到了柏舟，於是告訴了他芄蘭去了江邊的事。末了還不忘一臉理所當然地對他講：“柏舟哥哥一聽到你是往江邊去了，真是轉頭就往那邊跑……我和駱大爺都笑死啦，後來駱大爺才給我講他和柏舟哥哥是認識的，柏舟哥哥找了範先生好久了，一聽見你在這兒，立馬快馬趕了過來，連覺都沒好好睡呢——範先生，你為什麼不讓柏舟哥哥繼續跟著你啊？”
“你是想從我這兒問出個什麼來，再轉頭過去告訴他麼？”芄蘭瞥她一眼，神色淡淡，“好了，快些同我回去。”
滿月光華澄澈，將堯城街道照得明晰。在一大一小兩個身影叩開鍾家府邸的側門後，柏舟才默默從不遠處的街角走出，按住腰側的刀鞘，像是做出了什麼決定。
中秋後的幾日過得異常平靜，除卻鍾府新添了一位護院外的傳聞外，其餘皆是一如既往。鍾譽讓人在芄蘭房間窗下置了一張書案，無事時他便留在屋中讀書，若看到什麼有意思的文章，便記下來同鍾譽品評一二。
芄蘭在鍾家為人隨和，即便鍾譽待他客氣，可說到底也只是個侍讀，平時又多被宋笙笙纏得無可奈何，故而鍾家的婢女也不大怕他，入房打掃時依舊嘻嘻哈哈，相互低聲講著玩笑話。聊起前兩日新來的那位護院，年紀輕輕就使得一手好功夫，把平日裡幾個身手好的都打趴了去，提出的薪酬也低，甚至讓管家覺得可疑了——好歹這時候大少爺走了出來，同管家說了幾句，這才留下了他。
“功夫好，人生的也俊……”其中一個婢子低聲唸叨，立刻被同伴調笑，“怎麼，二少爺上京去了，你就立刻轉眼看上旁人了？這個護院我也見過，哪比得過二少爺呢。”
“哪兒一樣啦！美之少爺是讀書人，就和畫兒一樣，咱們這些底下人是隻有看著的福分的。這個護院可就不一樣啦……讓人覺得，是可以跟著安安心心過一輩子的呢。”
“喲，一輩子都想到了？我怎麼看今早上你跟他搭話，人家都沒正眼瞧過你呢，估計心裡面早就有人了吧。”
兩人越說越起勁，聲音也逐漸大了起來，擾得芄蘭半頁書也讀不進去，乾脆掩了書本徑直走到外面。他所居住的院落旁邊就是護院們的居所，這些人平日都是白日裡睡覺，到了晚上才出來提防夜賊的，此時走過來居然聽見天井裡傳來颯颯聲，駐足一看，居然就再挪不開步。
天井中做護院打扮的那人此刻正於天井中演練一套刀法，一時只看見刀光如雪，隨著此人步法輾轉騰挪，紛紛揚揚落了滿院。
一趟練完，這才還刀入鞘，回首望向芄蘭：“範先生。”
“——這便是柏舟