作業，也是頂呱呱的。”左三星沒吭聲。王建平副參謀長問李澤寶：“大家都還沒吃飯吧，咱們還是到八連吃早飯。”“王參謀長，我說幾句吧。”機械連長杜海平說。“這次塌方，最可惜的，應該是剛剛使用了不到一年的空壓機被埋進洞中了。這臺空壓機是小日本兒產的，體積小功率大，在這個氧氣吃不飽的鬼地方，其用途大呢。八連在組織撤離時，要是把這臺機器搶出來就好了。”“杜連長，你真是坐著凳子不腰疼。在那種生死攸關的時刻，我們想到的是要保住所有同志的安全。再說，你們連隊也不是在道路塌方的時候將空壓機丟掉過嗎？”李望清不知哪兒來的膽，居然同機械連長爭辯起來。
左三星眼裡閃過一絲亮光，這個黑得臉上泛光的高個子，是八連的什麼角色呢？幹部？戰士？他左三星應該都認識呀，怎麼就想不起來了呢？“團長，我是一個戰士，並且是新戰士。剛才在隧道里，薛總建議給我們連長和安全員立功，我認為這是對的。如果沒有潘天明仔細觀察及時提醒；如果沒有肖連長果斷決定，我今天可能就被埋進隧道了，我們幾十個兄弟可能就都被埋進隧道了。”李望清說著，聲音有點兒顫。
一陣短暫的沉默後，左三星把皮帽子戴在頭上，宣佈三條決定：
一、薛文同志代表團部起草電報，透過機要將情況即刻上報；
二、建議給肖平同志和潘天明同志各記三等功一次；
三、王建平同志到八連蹲點兒，同八連一同制定疏通隧道的方案並實施，以最快時間恢復隧道掘進。
第二章：少年負壯氣，奮烈自有時
八連的三個勤務兵算是忙壞了。司號員兼通訊員是個叫黎兵的廣東人，小夥子剪個小平頭，一對小酒窩深深地嵌進圓臉中，顯得有幾分姑娘氣。保管員張作富是個有著四年軍齡的江津人，他方頭方臉，既會修理連隊工地的手推車，又會理髮手藝，是八連比較受歡迎的人，由於他是連部的勤務兵，今年還有三次下山的機會，有一次到達團部所在地那拉堤，還有兩次跑到了伊犁特麴生產地的生產建設兵團第六十四團場。他的這點兒經歷，別說令八連的兵羨慕，甚至在四十二公里、知道訊息的兵都說他見過的世面大哩。至於文書，那是個高中畢業下過一年鄉而後入伍的城市兵，這小夥子頭腦靈活，健壯結實，兩道眉毛挑著，露出幾分俊氣，他的名叫寅大，查了字典才知道，寅大是隻大老虎。到過八連的頭頭腦腦都說，八連連部的三個兵還真是精英。
八連駐地位於靠半邊山的坡地。當時，左三星領著隧道前指人員到達隧道南北口布點兒時，肖平就說：“團長，既然把隧道北口的任務交給了八連，那我就希望八連駐地離洞口近點兒，一來生活方便；二來指揮靠前。”左三星說：“肖平，你的心裡有多大空兒，我清楚。不願靠近指揮所，不就是覺得離團領導近了，離指揮機關近了，事兒多嗎？”“團長，哪裡哪裡，八連再牛，還不是168團的八連。168團的團長不是您老人家嗎？我剛才的話是心裡話，要不是您團長帶我出來看點，打死我也不會說這話的。對於連隊駐地位置，我怎麼說，也是團長您定。”
左三星站在一處山頭上，突然停止了腳步：“沒想到你肖平當了連長几年，心眼兒有這麼多，這麼給你攤牌吧。團指揮所在位於對面那個轉彎兒的山坡上。明天，我就讓杜海平的推土機把指揮所的位置推平。”左三星用手朝前指著，把望遠鏡遞給肖平。肖平說：“團長，我明白了你的意思。團指坐西面東，是想圖個紫氣東來之意。”左三星沒等肖平說完，就急急道：“就你迷信，我們是中央軍委直屬部隊，牌大福大，門朝何方，方方吉祥！”肖平把望遠鏡拿著，左三星一隻手撐著腰，另一隻手摸著腰間的手槍。肖平想，手槍不是小余揹著的嗎，什麼時候跑到團長手裡了？“肖平，明天中午，你選幾個槍手，要是真正的槍手。我讓作訓股拉幾隻衝鋒槍上來。在這個山頭，團指同你們練練槍法吧。”肖平連連擺手，有些底氣不足地對著左三星說：“團長，早就聽說你在十二軍打上甘嶺時是有名的狙擊手，明天比試，你可不能上場！”左三星說：“肖平，你就大膽出招兒，我明天只帶王副參謀長、薛總和小余來，另外帶炊事班長小唐。這幾個人，你都熟悉。你們八連可以在全連幾百號人中挑選。一連嘛，明天不參加比試。要是機械連杜海平也願意過過癮，那我就提議，明天比試完後，肖平、杜海平、餘喜財，還有我左三星，一個彈夾，三十發子彈、十秒鐘內點射，看誰的槍眼多。”
餘喜財起先以為團長開的是玩笑，沒想到戰書下到頭上來了，