說的是夏、商、週三代的事，哪裡值得取法呢？從前諸侯並起紛爭，才大量招攬遊說之士。現在天下平定，法令出自陛下一人，百姓在家就應該致力於農工生產，讀書人就應該學習法令刑禁。現在儒生們不學習今天的卻要效法古代的，以此來誹謗當世，惑亂民心。丞相李斯冒死罪進言：古代天下散亂，沒有人能夠統一，所以諸侯並起，說話都是稱引古人為害當今，矯飾虛言撓亂名實，人們只欣賞自己私下所學的知識，指責朝廷所建立的制度。當今皇帝已統一天下，分辨是非黑白，一切決定於至尊皇帝一人。可是私學卻一起非議法令，教化人們一聽說有命令下達，就各根據自己所學加以議論，入朝就在心裡指責，出朝就去街巷談議，在君主面前誇耀自己以求取名利，追求奇異說法以抬高自己，在民眾當中帶頭製造謗言。象這樣卻不禁止，在上面君主威勢就會下降，在下面朋黨的勢力就會形成。臣以為禁止這些是合適的。我請求讓史官把不是秦國的典籍全部焚燬。除博士官署所掌管的之外，天下敢有收藏《詩》、《書》、諸子百家著作的，全都送到地方官那裡去一起燒掉。有敢在一塊兒談議《詩》、《書》的處以死刑示眾，借古非今的滿門抄斬。官吏如果知道而不舉報，以同罪論處。命令下達三十天仍不燒書的，處以臉上刺字的黥刑，處以城旦之刑四年，發配邊疆，白天防寇，夜晚築城。所不取締的，是醫藥、占卜、種植之類的書。如果有人想要學習法令，就以官吏為師。”秦始皇下詔說：“可以。”
三十五年（前212），開始修築道路，經由九原一直修到雲陽，挖掉山峰填平河谷，筆直貫通。這時始皇認為咸陽人口多，先王宮廷窄小，聽說周文王建都在豐，武王建都在鎬（ｈàｏ，號），豐、鎬兩城之間，才是帝王的都城所在。於是就在渭水南上林苑內修建朝宮。先在阿房（ē ｐáｎｇ，陰平鵝、旁）建前殿，東西長五百步，南北寬五十丈，宮中可以容納一萬人，下面可以樹立五丈高的大旗。四周架有天橋可供馳走，從宮殿之下一直通到南山。在南山的頂峰修建門闕作為標誌。又修造天橋，從阿房跨過渭水，與咸陽連線起來，以象徵天上的北極星、閣道星跨過銀河抵達營室星。阿房宮沒有建成；計劃等竣工之後，再選擇一個好名字給它命名。因為是在阿房修築此宮，所以人們就稱它為阿房宮，愛過宮刑、徒刑的七十多萬人，分別被派去修建阿房宮，有的去營建驪山。從北山開採來山石，從蜀地、荊地運來木料。關中總共建造宮殿三百座，關外建四百座。於是在東海邊的朐（ｑú，渠）山上豎立大石，作為秦朝國境的東門。為此遷徙三萬家到驪邑，五萬家到雲陽，都免除十年的賦稅和徭役。
盧生勸說始皇道：“我們尋找靈芝、奇藥和仙人，一直找不到，好像是有什麼東西傷害了它們。我們心想，皇帝要經常秘密出行以便驅逐惡鬼，惡鬼避開了，神仙真人才會來到。皇上住的地方如果讓臣子們知道，就會妨害神仙。真人是入水不會沾溼，入火不會燒傷的，能夠乘駕雲氣遨遊，壽命和天地共久長。現在皇上治理天下，還沒能做到清靜恬淡。希望皇上所住的宮室不要讓別人知道，這樣，不死之藥或許能夠得到。”於是始皇說：“我羨慕神仙真人，我自己就叫‘真人’，不再稱‘朕’了。”於是令咸陽四旁二百里內的二百七十座宮觀都用天橋、甬道相互連線起來；把帷帳、鐘鼓和美人都安置在裡邊，全部按照所登記的位置不得移動。皇帝所到的地方，如有人說出去，就判死罪。有一次皇帝幸臨梁山宮，從山上望見丞相的隨從車馬眾多，很不贊成。宦官近臣裡有人把這件事告訴了丞相，丞相以後就減少了車馬數目，始皇生氣地說：“這是宮中有人洩露了我的話。”經過審問，沒有人認罪，就下詔把當時跟隨在旁的人抓起來，全部殺掉。從此以後再沒有人知道皇帝的行蹤。處理事務，群臣接受命令，全在咸陽宮進行。
侯生、盧生一起商量說：“始皇為人，天性粗暴兇狠，自以為是，他出身諸侯，兼併天下，諸事稱心，為所欲為，認為從古到今沒有人比得上他。他專門任用治獄的官吏，獄吏們都受到親近和寵幸。博士雖然也有七十人，但只不過是虛設充數的人員。丞相和各位大臣都只是接受已經決定的命令，依仗皇上辦事。皇上喜歡用重刑、殺戮顯示威嚴，官員們都怕獲罪，都想保持住祿位，所以沒有人敢真正竭誠盡忠。皇上聽不到自己的過錯，因而一天更比一天驕橫。臣子們擔心害怕，專事欺騙，屈從討好。秦法規定，一個方士不能兼有兩種方術，如果方術不能應驗，就要處死。然而佔侯星象雲氣以測吉凶的人多達三百，都是良土，然而由於害怕獲罪，就得避諱奉承