是各個歷史時期的簡單大事記，是全書敘事的聯絡和補充；“書”是個別事件的始末文獻，它們分別敘述天文、曆法、水利、經濟、文化、藝術等方面的發展和現狀，與後世的專門科學史相近；“世家”主要敘述貴族侯王的歷史；“列傳”主要是各種不同型別、不同階層人物的傳記，少數列傳則是敘述國外和國內少數民族君長統治的歷史。《史記》就是透過這樣五種不同的體例和它們之間的相互配合和補充而構成了完整的體系。它的記事，上自黃帝，下至武帝太初（前104—101）年間，全面地敘述了我國上古至漢初三千年來的政治、經濟、文化多方面的歷史發展，是我國古代歷史的偉大總結。
司馬遷的著作，除《史記》外，《漢書·藝文志》還著錄賦八篇，今僅存《悲士不遇賦》一篇和有名的《報任安書》。《報任安書》表白了他為了完成自己的著述而決心忍辱含垢的痛苦心情，是研究司馬遷生平思想的重要資料，也是一篇飽含感情的傑出散文。《悲士不遇賦》也是晚年的作品，抒發了作者受腐刑後和不甘於“沒世無聞”的憤激情緒。
五帝本紀第一
解惠全 張德萍 譯註
【說明】《五帝本紀》是《史記》全書一百三十篇中的第一篇。
《史記》是我國紀傳體史書的創始之作。所謂紀傳體的“紀”就是指本紀。《史紀》共有本紀十二篇，以歷史上的帝王為中心，上自黃帝，下至司馬遷當時的帝王漢武帝，依次記敘了他們的言行政跡，同時也記載了各個時代的政治、經濟、軍事、文化、外交等方面的重大事件。可以說，本紀就是一部按年代次序編寫的帝王簡史或系統的編年大事記。本紀排在全書的最前頭，歷來被視為全書的綱，它儲存了許多歷代相傳的歷史資料，對於後人瞭解歷史年代發展順序有著重要的價值。縱觀本紀十二篇，就思想內容來說，處處反映了司馬遷的唯物主義史學觀和實事求是的嚴謹態度，往往是從客觀史實出發總結出歷史經驗教訓，而不以個人好惡評價英雄的成敗和朝代的興衰；就藝術特色來說，最為突出的是取材慎重，剪裁適當，佈局合理，詳略有致，抓住重點，渲染抒情，在多數篇目中都有精彩之筆，人物真實，場面生動，感情飽滿，或敬慕，或憎惡，或惋惜，或悲壯……
《五帝本紀》記載的是遠古傳說中相繼為帝的五個部落首領——黃帝、顓頊（ｚｈｕāｎ ｘū，專須）、帝嚳（ｋù，酷）、堯、舜的事蹟，同時也記錄了當時部落之間頻繁的戰爭，部落聯盟首領實行禪讓，遠古初民戰猛獸、治洪水、開良田、種嘉穀、觀測天文、推算曆法、譜制音樂舞蹈等多方面的情況。這些雖為傳說，但從人類歷史發展的規律和地下文物的發掘來看，有些記載亦屬言之有徵，它為我們瞭解和研究遠古社會，提供了某些線索或資訊。中華民族五千年的悠久歷史，就是從這遠古的傳說開始的，黃帝和炎帝兩個部落的聯合，戰爭，最後融為一體，在黃河流域定居繁衍，從而構成了華夏族的主幹，創造了我國遠古時代的燦爛文化。
司馬遷寫作《五帝本紀》主要取材於《世本》《大戴禮記·五帝德》和《尚書》。材料安排巧妙是本篇的突出特點，如黃帝與蚩尤的涿鹿之戰、與炎帝的阪泉之戰，並非不可以重筆描繪，但都只是平平帶過，而把筆力集中到堯、舜二帝身上去。這或許有材料不足的原因，但其效果是既突出了由黃帝開創，由堯、舜繼承併發揚光大的帝王事業，又使歷史事件與全篇的結構極其和諧。在敘寫方式上，本篇開頭對黃帝、顓頊、帝嚳的記述，都是用敘述的口吻，侃侃道來；到了本篇的中心部分，則又利用了敘議結合，敘事中穿插對話的方式，既突出了堯、舜知人善任、從諫如流的部落聯盟首領的政治家風貌，也烘托出為歷代儒家所日夜思慕的自由、民主、君臣和睦的祥和政治氣氛。
五帝開創的事業是中華民族幾千年文明史的開端，《五帝本紀》又是十二篇本紀的首篇。這篇本紀，在記事上確立了歷史發展的根基，在寫作上又為以後各篇的鋪展設下了伏筆。司馬遷利用了連環鎖的敘寫方式，一環緊扣一環。如在寫堯時提出舜，而重在寫堯的知人善任；寫舜時一方面繼續扣緊對堯的敘寫，一方面又突出了對舜的刻畫，同時還帶出了禹、契、后稷等，為以後各篇打下了基礎。
五帝的傳說，幾千年來深深紮根於中華民族的心裡，被當作賢君聖主的楷模歷代傳頌。“炎黃子孫”早已成為凝聚中華民族的親切稱呼，“人皆可以為堯舜”、“六億神州盡舜堯”，也早已成為鼓勵人們賢能為善的有力口號。
黃帝，是少典部族的