故大國以下小國，則取小國；小國以下大國，則取大國。故或下以取，或下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人。
【註釋】下：謙下。取：取得，得到。
所以，大國對小國謙下，就可以取得小國的信賴；小國對大國謙下，就可以取得大國的支援。因此，或者是大國以謙下取得了信賴，或者是小國以謙下得到了支援。
夫兩者各得其所欲，大者宜為下！
【註釋】謙下能使兩者各得其所願，但大國更應該謙下。吳澄說：〃兩者皆能下，則大小各得其所欲。然小者素在人下，不患乎不能下；大者非在人下，或恐其不能下，故曰：大者宜為下。〃王弼說：〃小國修下，自全而已，不能令天下歸之。大國修下，則天下歸之，故曰各得其所。〃
意譯
大國，就象居於江河下游一樣，是天下百川的交匯之地，所以也應具有天下雌柔一般的氣度。
雌柔常以安靜勝過雄強，以其安靜表示謙下。
所以，大國對小國謙下，就可以取得小國的信賴；
小國對大國謙下，就可以取得大國的支援。
因此，或者是大國以謙下取得了信賴，或者是小國以謙下得到了支援。
大國不過是希望網羅別人，小國不過是希望依附別人。
謙下能使兩者各得其所願，但大國更應該謙下。
原八十章 小國寡民
小國寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙。雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使民復結繩而用之。
甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。
小國寡民，使有什伯之器而不用；使民重死而不遠徙。
【註釋】什伯之器：兵器。重死：畏死，意畏不輕易冒生死危險。徒：遷徒，流離。
治國之道，必先富民。民富則易治，民貧則難治。緣由如何？民富則安鄉重家，安鄉重家則敬上畏罪；敬上畏罪，則而易治。民貧則危鄉輕家；危鄉輕家，則敢陵上犯禁，陵上犯禁，故而難治。所以無論大國小國，皆不能逞強好戰 ，而應使之民富國強。既便是國小人少，有兵器也無所用；使人民珍惜生命，安居樂業而不願流亡。範應元說：〃上化清靜，民不輕死，何用遷移！〃
雖有舟輿，無所乘之；雖有甲兵，無所陳之；使民復結繩而用之。
【註釋】舟：船。輿：車。
君上清靜無為，官吏清正廉潔，世間無詐偽貪慾，所以雖然有車船之利，人民卻不會因流離和貪慾而坐乘；雖有甲兵器械，卻都無用武之地。使人民又恢復了上古結繩而治時那樣的清簡和淳樸。範應元說：〃乘舟車者，多為利名，既不知名利，則雖有而不乘。動甲兵者，莫非仇讎，既不致仇交，則雖有而不陳也。〃
【漫談】哲學家洛克認為，相信太古時候曾有個幸福的〃自然狀態〃這種信念，一部分來自關於先祖時代的聖經故事，一部分來自黃金時代這個古典神話。洛克對自然狀態的定義：〃眾人遵循理性一起生活，在人世間無有共同的長上秉威權在他們之間裁決，而是真正是自然狀態。其中一切權力和支配權都是相互的，誰也不比誰多持有；同樣品類的被造物，無分彼此地生來就沐浴著完全同樣的自然恩惠、運用同樣的官能，相互之間平等，無隸屬服從關係”。這是寫有德行的無政府主義者們組成的空想社會，這幫人是絕不需要警察和法院的，那是因為他們永遠遵從〃理性〃，理性跟〃自然法〃就是一個東西。
盧梭說：“自然狀態是幸福的狀態。人是自我完善的生物，但是人類努力建立的文明對人類的行為施加了限制，使得人類的行為不如原始狀態時期自由。18世紀後期出現的〃高尚的野蠻人〃信徒，加強了這種人類本性觀。”實際上老子早在兩千五百年前就有這樣的信念，就是這樣的人類本性觀。
甘其食，美其服，安其居，樂其俗。鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死，不相往來。
【註釋】政通人和，弊絕風清，民俗淳樸，百姓安居樂業。故而人民滿意自己的飲食，美愛自己的服裝，安適自己的往所，歡喜自己的風俗。鄰國近在