刑，王生道：“老爺聽我分訴，那屍骸已是腐爛的了，須不是目前打死的。若是打死多時，何不當時就來首告，直待今日？分明是胡阿虎那裡尋這屍首，霹空誣陷小人的。”知縣道：“也說得是。”
胡阿虎道：“這屍首實是一年前打死的，因為主僕之情，有所不忍；況且以僕首主，先有一款罪名，故此含藏不發。如今不想家主行兇不改，小的恐怕再做出事來，以致受累，只得重將前情首告。老爺若不信時，只須喚那四鄰八舍到來，問去年某月日間，果然曾打死人否？即此便知真偽了。”知縣又依言，不多時，鄰舍喚到。知縣逐一動問，果然說去年某月日間，有個姜客被王家打死，暫時救醒，以後不知何如，王生此時被眾人指實，顏色都變了，把言語來左支右吾。知縣道：“情真罪當，再有何言？這廝不打，如何肯招？”疾忙抽出籤來，喝一聲：“打！”兩邊皂隸吆喝一聲，將王生拖翻，著力打了二十板。可憐瘦弱書生，受此痛棒拷掠。王生受苦不過，只得一一招成。知縣錄了口詞，說道：“這人雖是他打死的，只是沒有屍親執命，未可成獄。且一面收監，待有了認屍的，定罪發落。”隨即將王生監禁獄中，屍首依舊抬出埋藏，不得輕易燒燬，聽候檢償。發放眾人散訖，退堂回衙。那胡阿虎道是私恨已洩，甚是得意，不敢回王家見主母，自搬在別處住了。卻說王家家僮們在縣裡打聽訊息，得知家主已在監中，唬得兩耳雪白，奔回來報與主母。劉氏一聞此言，便如失去了三魂，大叫一聲，望後便倒。未知性命如何？先見四肢不動。丫環們慌了手腳，急急叫喚。那劉氏漸漸醒將轉來，叫聲：“官人！”放聲大哭，足有兩個時辰，方才歇了，疾忙收拾些零碎銀子，帶在身邊，換了一身青衣，教一個丫環隨了，分付家僮在前引路，徑投永嘉縣獄門首來。夫妻相見了，痛哭失聲。王生又哭道：“卻是阿虎這奴才，害得我至此！”劉氏咬牙切齒，恨恨的罵了一番，便在身邊取出碎銀，付與王生道：“可將此散與牢頭獄卒，教他好好看覷，免致受苦。”王生接了。天色昏黑，劉氏只得相別，一頭啼哭，取路回家。胡亂用些晚飯，悶悶上床。思量：“昨夜與官人同宿，不想今日遭此禍事，兩地分離。”不覺又哭一場，悽悽慘慘睡了，不題。
卻說王生自從到獄之後，雖則牢頭禁子受了錢財，不受鞭棰之苦，卻是相與的都是那些蓬頭垢面的囚徒，心中有何快活？況且大獄未決，不知死活如何。雖是有人殷勤送衣送飯，到底不免受些飢寒之苦，身體日漸羸瘠了。劉氏又將銀來買上買下，思量保他出去。又道是人命重事，不易輕放，只得在獄中耐守。光陰似箭，日月如梭。王生在獄中，又早懨懨的捱過了半年光景，勞苦憂愁，染成大病。劉氏求醫送藥，百般無效，看看待死。
一日，家僮來送早飯，王生望著監門，分付道：“可回去對你主母說，我病勢沉重不好，旦夕必要死了；教主母可作急來一看，我從此要永訣了！”家僮回家說知，劉氏心慌膽戰，不敢遲延，疾忙顧了一乘轎，飛也似抬到縣前來。離了數步，下了轎，走到獄門首，與王生相見了，淚如湧泉，自不必說。王生道：“愚夫不肖，誤傷人命，以致身陷螺紲，辱我賢妻。今病勢有增無減了，得見賢妻一面，死也甘心。但只是胡阿虎這個逆奴，我就到陰司地府，決不饒過他的。”劉氏含淚道：“官人不要說這不祥的話！且請寬心調養。人命既是誤傷，又無苦主，奴家匡得賣盡田產救取官人出來，夫妻完聚。阿虎逆奴，天理不容，到底有個報仇日子，也不要在心。”王生道：“若得賢妻如此用心，使我重見天日，我病體也就減幾分了。但恐弱質懨懨，不能久待。”劉氏又勸尉了一番，哭別回家，坐在房中納悶。僮僕們自在廳前鬥牌耍子，只見一個半老的人挑了兩個盆子，竟進王家裡來。放下扁擔，對家僮問道：“相公在這家麼？”只因這個人來，有分教：負屈寒儒，得遇秦庭朗鏡；行兇詭計，難逃蕭相明條。有詩為證：
湖商自是隔天涯，舟子無端起禍胎。
指日王生冤可白，災星換做福星來。
那些家僮見了那人，仔細看了一看，大叫道：“有鬼！有鬼！”東逃西竄。你道那人是誰？正是一年前來賣姜的湖州呂客人，那客人忙扯住一個家僮，問道：“我來拜你家主，如何說我是鬼？”劉氏聽得廳前喧鬧，走將出來。呂客人上前唱了個喏，說道：“大娘聽稟，老漢湖州姜客呂大是也。前日承相公酒飯，又贈我白絹，感激不盡。別後到了湖州，這一年半里邊，又到別處做些生意。如今重到貴府走走，特地辦些土宜來拜望你家相公。不知你家大官們如何說我是鬼？”旁邊一個家僮嚷道