沒錯，公爵是她結交併且暗中庇護的。
這些年來，瑪麗亞不光揮金如土過著炫耀消費的生活，她還在招募和結交各種知名藝術家作家，以及“奇能異士”，這一方面是為了擴大自己的勢力以圖自保，另一方面，也是因為她天生就喜歡炫耀和冒險，以做別人不敢做的事情為榮。
這種做法，雖然讓她惹了一些非議，但是卻也確實給她帶來了巨大的回報。
作為一個西方的貴婦人，她當然不知道孟嘗君其人其事，但是卻又和那位遠古先賢異曲同工了。
正因為如此，所以當愛麗絲提出質疑的時候，瑪麗亞又是緊張，又是不爽。
“您不妨把話說得明白一些。到底什麼是不可預料的麻煩呢？”她不耐煩地問。
“如果他只是豢養了一批打手，私下裡操縱各種金融騙局，甚至惹出了什麼人命官司，對您來說，這都不算什麼事，我也相信您肯定搞得定。”愛麗絲不緊不慢地回答，“但是，如果，萬一——我是說假設的情況——他參與了某種陰謀活動，甚至試圖顛覆帝國政體呢？這種情況下，難道您還覺得沒有關係嗎？”
這個詰問，讓瑪麗亞頓時就大驚失色。
“您這種指控，有證據嗎？”
“目前尚且沒有，不過我女兒的種種調查情況來看，也許他真的參與到了某個顛覆陰謀當中也說不定——”愛麗絲回答。
“小孩子的把戲，怎麼能當真。”瑪麗亞不屑一笑，“我還以為你真有什麼罪證呢。”
“您把我女兒看成小孩子，我承認，這是事實。”事關夏露，愛麗絲也沒有再退讓了，而是針鋒相對地回答，“但即使是小孩子，之間也有高下之分，我的女兒多厲害我知道得清清楚楚，她不會平白無故去懷疑某個人的——”
面對愛麗絲的自信和執拗，原本盛氣凌人的瑪麗亞，逐漸態度軟化了下來。
萬一是真的呢？
“那也只是懷疑罷了……”最後，她只能猶豫著反駁，“我總不能因為一點懷疑就把他解決了吧。”
“不，我也沒有那個意思。我只是先提醒您一下而已，注意下風險總沒錯嘛……”愛麗絲微微搖了搖頭，“接下來夏露肯定還要繼續對付他，我希望您暫且不要插手。”
“行吧。”瑪麗亞倒是答應得很乾脆，畢竟，對她來說，公爵也無非只是‘很有用的棋子’這個定位罷了，她也沒想過要死保。
“如果只是一場虛驚，我保證，我會帶著小女，一起上門來跟您當面道歉的，到時候您說什麼風涼話都行。”沉默片刻之後，愛麗絲用優雅從容的目光，看著面前的貴婦人，“但是，瑪麗亞殿下，如果他真的是一張隱藏的鬼牌的話……那，您可真要小心點啊，他知道的東西未免有點多了。”
房間裡的氣氛，陡然凝固了下來。
愛麗絲這麼著重提醒她，不光是看在兩個人多年的“交情”份上，也是怕公爵一旦真的“東窗事發”，而且被外界知道的話，那麼自己也會受到牽連——就算依靠陛下的庇護可以躲過外界的詰問和追查，但是少不得要灰頭土臉一陣子。
至於瑪麗亞……天知道會抖露出多少秘密來，哪怕是陛下，搞不好也得讓她避避風頭。
這個提醒，讓瑪麗亞的心情更加不爽了。
她怕嗎？怎麼可能。
這輩子她還沒怕過什麼。
她只是微微垂下視線，注視了一下手中的貓，接著，優雅而且溫和地回應愛麗絲。
“寵物再好看，終究也是寵物而已。它可以過得跟個王子一樣開心，但如果它想要對主人齜牙咧嘴，甚至想要咬主人的話，那麼……它會得到應有的下場，不會在這個世上留下痕跡。”
說完，她不耐煩地把自己手中貴重的寵物貓直接往愛麗絲的辦公桌一扔。
因為她用的力氣不大，所以貓在半空當中就落到地毯上，然後又發出了一聲哀鳴。
“送你了！”接著，瑪麗亞丟下了這麼一句話，起身就離開了，“我去探望下陛下。”
看著瑪麗亞離去的背影，又看了看地毯上那隻柔弱無助、剛剛被遺棄的母貓，愛麗絲只感覺一陣無奈，甚至有些哭笑不得。
“我要這玩意兒幹嘛啊……”
不過，不管怎樣，至少她已經幫自己的女兒，解決了一個棘手的難題了——儘管夏露也許以後都不會知道。
而這，也是她身為母親應盡的職責。